– Варенька, уж простите старика! Представляете, упал около подъезда, зашиб руку и ногу. Ну и, следовательно, теперь лежу, руковожу процессом онлайн. Вас встретили? Вот и славно. Если что, пишите-звоните. Я на связи.
Ну как было злиться на больного человека? Разумеется она рассыпалась в благодарностях и передала кучу приветов от старинного друга.
Оставалось только перекусить чем-нибудь да ехать. В машине отлежится, доспит, отдохнет. Ничего, дело молодое!
Варвара спустилась, вышла на улицу и огляделась. Магазины были еще закрыты. По тротуару мела поземка. В желудке тоскливо ныло.
Зазвонил телефон. Незнакомый номер бодро сказал:
– Гражданка Павлова? Машина уже подъехала. Номер...
Варвара поискала глазами автомобиль, а когда поняла, что им является крытый грузовичок, опустила руки. Вот тебе и выспалась.
– Ёлки зеленые...
Из Управления выскочил мужичок в спортивных штанах с вытянутыми коленями и заюзанном пуховике. Он посмотрел на нее и широко улыбнулся:
– Ай, какая девочка ладная! Ну поехали, чего стоишь?
Варвара скривилась, но потопала за ним.
– Не выспалась? Ничего, у меня там лежаночка есть, – подмигнул ей вертлявый мужичок и потер ладони перед тем, как залезть в кабину. – Прыгай сюды, ногастая!
– Пф-ф... – выпустила пар Варвара и подтянула к себе чемодан.
– Да сядай, сядай! Сейчас я твою поклажу закину!
– Аккуратнее, пожалуйста! – испуганно пискнула она.
– Не боись, кудрявая!
Варвара залезла в кабину и с сожалением посмотрела на замятый мех шубки: «И куда я так вырядилась?!
– Тэкс-с, – засвистел сквозь щербину между зубов мужичок и быстро просмотрел ее бумаги. – Все понятно. Помчали, Варвара?
– А долго ехать?
– Не, двести кэмэ всего.
– О боже... – Варвара облизала губы и прислушалась к ворчанию в своем животе.
– Кофейку? Чайку? Из города выедем, на заправке перекусим!
Она выдохнула и пристегнулась. На сытый желудок любая дорога в радость!
– А вы на Сладком живете?
– Живу, агась!
– И как там?
– А хорошо!
– М-да... А вот скажите, – Варвара подобралась и запахнула полы шубки, – есть у вас там какие-нибудь мистические вещи? Легенды или верования?
– Есть! У нас все есть! – важно заявил водитель и тут же хихикнул: – Нормальной жизни нет, а так все есть!
Варвара скосила на него глаза, прикидывая, что он имел в виду.
– Меня, кстати, Славой зовут! – представился мужичок.
– Очень приятно.
– Слухай сюда, Варвара! Я тебе сейчас такую историю расскажу, закачаешься!
Их действительно хорошенько тряхнуло на повороте.
– Сказ мой тебе будет про монаха-отшельника.
– Это когда было? – решила уточнить Варвара.
– Что значит, было? – подскочил Слава. – Есть!
– В смысле, он тоже живет на острове?
– Не-не, его призрак бродит по округе уже несколько веков!
– И что же он делает? – скептически усмехнулась она.
– О... дел у него много! Следить, значит, чтобы всякий преступный элемент не разбежался. А еще, – мужичок зыркнул на нее «страшными» глазами, – забирает заблудившихся путников в свою тайную обитель. И ходу оттуда обратно нет...
– Так путники-то живые, – резонно заметила Варвара, а затем ахнула: – Или нет?
– Хороший вопрос! Кто замерзает, кто тонет, кто в лесу гибнет – всем им дорога в заброшенный монастырь на болотах.
– И что же, видел его кто?
– А то ж! Иначе бы и не говорили! Идет он, значит, с огненным факелом, чтобы заблудшие души его видели, и, это самое... уводит, короче...
– Ох, ё...
– Твоя правда, Варвара! Именно так и есть!
Доктор не приедет
Егор уже полчаса ходил вокруг своего хвостатого постояльца, почесывая затылок и примеряясь к тому, как освободить пса от веревки. Нет, так-то он, конечно, знал, как это сделать – вон и большой охотничий нож уже приготовил, и кипяченую, теплую еще воду из печи достал. Этого пса бы, по идее, следовало сначала в бане отмыть хорошенько, но уж больно тот был слаб. К тому же, наверняка простужен. Про кишечных паразитов и блох даже думать не хотелось, но у бродячих животных подобный зоопарк в анамнезе вперед всего остального стоит. Следовало избавляться от всего постепенно, ведь в медицине, как известно, главный постулат – не навреди.
– Повезло тебе, ушастый, – усмехнулся он и присел на корточки, – что баня не топлена. А то бы я тебя веником отходил хорошенько.
Пес нахмурил густые, с тонкими белыми волосками брови и положил морду на передние лапы.