Слава дипломатично помолчал, а потом сказал:
– К бабке Любе сходи. Ты надолго к нам?
– Не знаю еще. Решу на месте. Все зависит от того, как материал соберу.
Внутри стянуло от неприятных мыслей: работа ей нравилась, а вот видеться с Олегом теперь будет очень неприятно. Оно, конечно, со временем забудется истрется в труху, да только Разумов с его шуточками и ласками от нее так просто не отстанет, это она точно знала. Есть такая порода людей, которые, словно репей пристанут и тянут, тянут за кудрявый локон, пока не повыдергаешь его вместе с волосами.
– Черт меня попутал... – прошептала она, закрывая глаза.
– Говорю же, к бабке Любе сходи! Она тебе все как есть скажет!
– Угу... Обязательно...
– Не боись, кудрявая, все путем. Матерьялу мы тебе накидаем, на книжку хватит!
– Мне на книжку не надо, только на статью. Про монаха вы это хорошо придумали... И про бабку-гадалку...
– А то ж! Там этой чертовщины полна коробочка!
– Что, и черти будут? – Варвара прижалась виском к стеклу. В кабине было тепло и пахло дешевым одеколоном вперемешку с машинным маслом.
– Чертей на Огненном как грязи, – хмуро согласился Слава. – Я б их всех... – он сжал кулак, – одним бы разом! Может, если бы тварей таких не было, так и мы бы жили лучше. А оно, вишь, прямо в воздухе витает – гадость ихняя, преступная!
– Да, вы правы, Слава... И откуда только берутся такие гады...
– Так тоже матери рожают, а вот что потом происходит, одному богу известно. Ты поспи, поспи, касатка. Едем ровно. Я по этой дороге двадцать лет езжу.
Варвара коротко вздохнула и спрятала нос в меховом воротнике.
Очнулась она вдруг, в тот самый момент, когда увидела во сне маму. Сердце всколыхнулось, заколотилось.
«На обратном пути обязательно надо задержаться хоть на пару дней. На кладбище, в церковь сходить... Тетю Валю навестить, денег ей оставить...»
Тетя Валя, подруга матери, жила в квартале от их бывшего дома. Собственно, только благодаря ей, Варваре и удалось пережить все, что происходило тогда. Валя была человеком серьезным, собранным, семейным. Она хорошо знала Зою, а потому помогала и словом, и делом. И памятник заказала, и поставила в нужное время. И Варю не тормошила с приездом, мол, обустраивайся, а там уж и навестишь.
«Как же быстро время летит...»
Варвара зевнула и огляделась.
– Где это мы?
– Так подъезжаем.
– Ого... это сколько же я спала?
– Какая разница? Жизнь и сновидения – страницы одной и той же книги, во!
Варвара удивленно воззрилась на водителя.
– Шопенгауэр, – поднял тот палец.
Все вокруг было белым и спокойным. Впереди Варвара увидела запорошенные снегом домики и темные, едва различимые, поднимающиеся вверх струйки дыма.
– Сладкий? – тихо спросила она.
– Он, родимый... Мы сейчас его проедем, а дальше по мосту триста метров. Сразу уж отметишься, чтобы, значит, по уму. А там уж скажут, куда тебя определить.
– В гостиницу, наверное?
– Чё? – Слава вскинул брови и присвистнул. – Гостиницу...
Варвара вздохнула: «Надо было подготовиться...»
– На Сладком поселят, не подумай чего. Чужие здесь не ходят, так что не дрейфь.
При ближайшем рассмотрении белая сказка несколько померкла. Поселение выглядело довольно запущенно с точки зрения столичного и вообще, городского жителя. Но, с другой стороны, и репортаж получится правильным, а не прилизанным, как это часто бывает. Следовало только узнать, что и где можно снимать, а что нет.
– Народу здесь живет немного, если с твоей Москвой сравнивать, – хмыкнул Слава.
– Я понимаю.
– Сейчас скажут, куда тебя поселить, отведу.
Грузовик проехал деревню насквозь и выехал на деревянный мост.
– А это кто? – Варвара прищурилась, пытаясь разглядеть идущего по мосту человека. Он был высок, крепок и широк в плечах. И походка у него была такая – уверенная. Олег, хоть и знал себе цену, но предпочитал не ходить, а ездить на машине. Поэтому у него уже наметился живот. Он ее, конечно, не особо смущал все это время, но...
– Кажись, Егор Столетов, – ответил водитель. – И чего это он тут? Ты это, держись от него подальше.
– Почему? – заинтересованно спросила Варвара, а затем охнула: – Он что, сидел?
– У нас кто на Огненный попадает, уже не выходит, – хмыкнул водитель. – А Егор, он... Дюже суровый парень. Коли пошлет, быстро полетишь.
– Летать я привыкла. – грустно усмехнулась Варвара и, как только грузовик поравнялся с мужчиной, вытянула шею, чтобы повнимательнее его рассмотреть.