Вспомнив совет Федьки, задержала взгляд на ноже. Пальцы инстинктивно сжались, обхватывая прохладную рукоять: как раз по руке, будто под меня делался.
Вдруг в туннеле напротив послышались тяжелые шаги: топ-тооп, топ-тооп, будто приближался кто-то массивный, хлюпая вязкой глиной.
Вздрогнув, я забежала за стол и присела. И как раз успела! Из узкого хода показалась огромная туша: гладкое, лоснящееся тело с редкими бурыми щетинками, волочащийся по полу лысый хвост-канат, слоновьи ноги с острыми когтями и... три головы! Здоровенных, мерзких, красноглазых с усатыми хоботками-рыльцами.
«Крысиный король, 22 левел», - загорелась над чудовищем опознавательная надпись.
Монстр вышел на середину зала и начал вертеть головами в разные стороны, принюхиваясь и скаля огромные грязно-желтые клыки – каждый длиной с мой указательный палец, если не больше.
«Пора сваливать отсюда!!!» - поняла я и уткнулась взглядом в левый глаз змейки-браслета.
Ничего не произошло. Я посмотрела еще раз, и еще: пристально, внимательно, будто желала просверлить взглядом дырку в украшении… Привычная реальность не возвращалась.
Крысиный король подошел к человеческому скелету и постоял над ним, сопя, несколько секунд, потом побрел вдоль стены в направление стола, размалывая в труху крысиные кости тяжелыми ступнями: топ-тооп, хруп-хрууп – медленно, но неумолимо. Ближе, еще ближе…
Я ткнула заветную кнопку браслета пальцами. Надавила изо всей силы, задержала касание. Палец свело судорогой, на лбу выступил липкий пот…
Мир остался прежним.
Внезапно щеку обдало легким ветерком – будто повеяло сквознячком из коридора.
- Правила читать надо, прежде чем в виртуалку лезть! – укоризненно прошептал на ухо голос Федьки. – Из виртуальной локации выход только через портал или респаун.
- А респаун – это как? – также тихо прошептала я, оборачиваясь. Рядом угадывался еле заметный силуэт сидящего на корточках мальчишки.
- Если убьют, воскреснем с той стороны портала.
- А это не больно?!
- Больно… - тяжело вздохнул Федька. – У нас же проект с полным погружением. Хотя для барышень негативные ощущения снижены в разы, может, и не почувствуешь ничего.
- Эээээ… - испугалась я, в щелку между столешницей и ящиками наблюдая приближение монстра. - Не хочу умирать!! Даже виртуально!
- Тогда замри…
«Фродо применил к вам заклинание «Сумрачный покров». Успех! Невидимость 50 секунд» - засветились в воздухе буквы.
Я невольно посмотрела на свою кисть, все еще сжимающую трофейный кинжал. Рука была прозрачной, но ее очертания угадывались, как у почти истаявшей в стакане с водой льдинки.
Это было вовремя! Крысиный король как раз подошел к столу и остановился рядом с нами. Дохнуло незабываемым ароматом забитого мусоропровода. Монстр опять покрутил головами и причмокнул. А потом уставился – прямо на меня.
Страх затопил липкой волной, заставляя в полной мере прочувствовать выражение «затряслись поджилки». Никогда не знала, где конкретно находятся эти самые поджилки, но теперь поняла – они везде.
Глазенки у чудовища были маленькими, глубоко посаженными, светящимися, словно два красных уголька и смотрели-смотрели-смотрели…
Передо мной возникла серая полоска с надписью «сумрачный покров» и начала неумолимо сжиматься.
«Осталось десять секунд… - выскочила подсказка. – Восемь… Пять…»
Крысиный король еще раз шумно нюхнул воздух, недоверчиво фыркнул, развернулся и, оставив за собой облачко зловония, с треском потопал в обратном направлении.
В этот момент сумрачная полоска исчезла, и я уткнулась взглядом в собственную, уже непризрачную руку с ножом.
«Лак на ногтях облупился, - мелькнуло в голове бестолковое. – Обновить нужно. И вообще…»
- Пронесло! – горячо прошептал Федька на ухо. Его силуэт все еще оставался размытым.
- А сколько у тебя длится… - также шепотом начала я и вдруг посмотрела на заднюю панель стола, за которым мы прятались. Дерево изрядно повело от сырости, а еще весь край покрывала плесень: темно-зеленая, махровая, с торчащими во все стороны белесыми ножками-щупальцами.
В носу не просто зачесалось – засвербело до невозможности, будто туда засунули павлинье перо.
- А-а-апчхи!!!! – сработал безусловный рефлекс. Глаза слезились, в горле саднило: – А-аааааа… пчхи!!
«Вы обнаружены! – загорелись под потолком огромные красные буквы. Даже щуриться не надо: - Боевой режим активирован»!
Подземелье задрожало от слоновьего галопа. Монстр, еще не успевший дойти и до середины коридора, рванул обратно.
- Блиииин!!! – взвыл Федька, становясь видимым. – Бежим!!!