А когда открыла глаза, обнаружила, что стою на широкой квадратной площади, вымощенной фигурной плиткой. С четырех сторон площадь обступали величественные здания-дворцы с колоннами, барельефами и прочими архитектурными излишествами.
Рядом со мной на пьедестале возвышалась скульптура из белого мрамора: воин в доспехах восседал на крепком жеребце с мощными ногами и широкой спиной.
«Тяжеловоз! – поняла я, рассматривая скульптурную лошадь. – Настоящий рыцарский конь – сильный, красивый, выносливый. Только морда у жеребца слишком наглая».
По площади гуляли люди – в смешных старинных одеяниях: начиная от крестьянского платья и заканчивая дорогими камзолами и плащами. Проезжали запряженные парой лошадей разрисованные в разные цвета кареты. Чеканя шаг, проходила закованная в латы городская стража.
«Полиция! – ехидно вспомнила я. – Стабильно, локально, бюджетно. Десять тысяч в месяц. Только, вероятно, не рублей, а игровых денег. И не получать, а отстегивать».
Осенний денек продолжал радовать мягким теплом. Над клумбой хризантем у подножия памятника жужжали пчелы. Или трутни? Их как раз осенью выгоняют из пчелиного дома.
Внезапно на руку села бабочка – яркая, пестрая, щекотная. Посидела немного, смешно покачала усиками и, взмахнув крылышками, улетела.
«Это – виртуальная реальность? – осознала я. – Полностью нарисованный мир? Ни за что не скажешь – все вокруг настоящее: облака на небе, аромат хризантем, слегка потемневшая царапина – скол на мраморе постамента. И я обычная – дышу, чувствую тепло солнышка и прохладу ветерка, слышу запахи и звуки. Даже мозоль на пятке – натерла деревянными башмаками, убегая от Крысиного короля - самая, что ни на есть реальная. Полное погружение?»
- Эй, красотка, не меня ждешь? – прервал мои размышления задорный мужской голос.
Я повернула голову. Рядом стоял молодой парень в ярко-алом плаще. Темные волосы его были заплетены в косу, голову украшал то ли венец, то ли диадема с огромным рубином посередине и множеством красных камней поменьше.
«Фесс, маг огня, 21 левел», - высветилась над его головой надпись.
«Встань возле памятника, к тебе сами подойдут!» – вспомнились Федькины наставления.
- Наверное, тебя! – широко улыбнулась я.
- Отлично! – расцвел Фесс. – Тысяча серы устроит?
Вопрос завел в тупик. Нет, что сера – это серебро, то есть игровая валюта, я помнила. А дальше начиналась смысловая терра инкогнита. Во-первых, тысяча – это много или мало? Во-вторых, единоразово или в месяц? В-третьих…
- Слышала, за это золото дают! – буркнула я. – Какая еще сера?
Парень прищурился и придирчиво оглядел меня с головы до ног:
- Голду? За вирт? Разве, если ты меня конкретно удивишь.
- Обещаю удивлять ежедневно по пять раз, - вздохнула я. – А что такое вирт?
Фесс не ответил. Просто вытаращился на меня во все глаза – похоже, первый сеанс удивления я ему на сегодня обеспечила.
Стайка любопытных трутней спикировала на алый плащ, маг поморщился и тряхнул полой, отгоняя насекомых. Мелькнул заткнутый за пояс короткий посох – черный, с оранжевыми прожилками, похожий на тлеющую в костре головешку.
- Вирт – это виртуальный секс, - послышался из-за спины приятный мужской баритон. – Если вы действительно не в курсе.
Обернулась. У постамента стоял интересный мужчина лет тридцати пяти – сорока, коротко стриженый, с небольшой аккуратной бородкой. Одет незнакомец был в стандартную домотканую рубаху и холщовые брюки.
«Глен, поселенец, 2 левел», - высветилось над его головой.
- Не в курсе, естественно! - растерянно выдохнула я. - Спасибо, что просветили темную и неграмотную!
- Сам только вчера узнал, - смутился Глен. – Перечитал все руководства по игре, а вопросы остались. Полез на форум, а там тема про вирт самая популярная. Думал, вирт - виртуальная прокачка. А оказалось…
Мужчина виновато развел руками.
Я сразу почувствовала к Глену уважение и даже душевную симпатию:
«Сразу видно – взрослый, серьезный человек. Ровесник, наверное. Обращается на «вы», хотя в игре все друг другу тыкают, в современных пошлостях не разбирается, но благородно спас даму, едва не попавшую в неловкую ситуацию».
Наградила Глена самой милой улыбкой и развернулась к магу огня:
- Похоже, мы друг друга неправильно поняли! – мой голос был наполнен ядом, но слова сохраняли вежливость: - Я не по тем делам. Просто ищу наставника по игре.
Фесс ни капли не смутился, просто пожал плечами.
- Тоже его ищу, - вздохнул Глен. – Третий день уже. Но в связи с квестом в игру большой наплыв новичков, все желающие уже нахватали учеников. Вчера набрался наглости и приставал ко всем подряд старшим игрокам - просился в обучение, но они либо заняты, либо не хотят связываться с наставничеством. Даже золото и статы им не аргумент!