Голубь еще раз тряхнул перьями и с гордым видом перелетел на плечо хозяина.
- Идем на выставку? – обернулся ко мне Глен.
Я же обеспокоенно посмотрела на часы:
- Полдвенадцатого! А Фесса все нет. Может, случилось что?
- Он все еще на арене, - сообщил соученик через несколько секунд. – Действительно, странно. Что он там делает, если бои давно закончились? И кстати, активируй отслеживание участников группы.
Я хотела дать команду системе, но она среагировала сама: в верхнем правом углу появились маленькие аватарки моих товарищей.
«Фесс, Арена. – Было написано рядом с изображением парня в красном плаще. Возле охотника горела надпись: – Глен, Главная площадь».
- Удобно! – согласилась я. – Понятно, кто где.
- Позвоним Фессу?
- А арена – это далеко?
- В двух шагах практически! – Глен осторожно почесал шею голубя и улыбнулся. – Сразу за храмом. Прямо, как в Древнем Риме – бои во славу божества.
«В Античности бои на арене действительно имели сакральное значение! - вспомнила я. – Эрудиция Глена поражает. Интересно, сколько ему лет – тридцать? Или больше?»
- Тогда не стоит звонить! – решительно заявила вслух. – Лучше ногами пройдемся. Заодно взгляну на виртуальное воплощение Колизея.
И мы бодро зашагали втроем через площадь: стук моих деревянных башмаков о мостовую дополнялся мягким шуршанием охотничьих сапог Глена и металлическим звоном подкованных копыт Уксуса. Феникс же продолжал восседать на плече хозяина, гордо щуря глаза.
Внешний вид Арены меня не впечатлил – нечто среднее между цирком и стадионом: внизу круглая площадка, посыпанная песком, вокруг расположенные ярусами сиденья. Возле входа откровенно скучали два стражника – были ли это те же, что гонялись за воришкой, или другие – история умалчивает. Я в их лица не всматривалась.
- Поздно пришли бои смотреть! – хмыкнул один из стражей, поигрывая короткой алебардой в руке. – На сегодня все закончилось.
Словно в ответ на его слова с арены донесся восторженный многоголосый гул и громкие хлопки в ладоши. Я скептически изогнула бровь:
- А эти все что там делают?
Уксус ехидно улыбнулся и положил тяжелую голову мне на плечо.
- Награждение идет! – лениво пояснил второй стражник. – Но уже тоже заканчивается.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Глен. – Как я мог забыть! День кубков!
И, обернувшись ко мне, пояснил:
- Раз в месяц на арене награждают лучших игроков: кто больше всех фрагов набил, за максимальное число побед подряд, за самый зрелищный бой и еще по разным номинациям. Сегодня как раз такой день.
«Фесс – опытный боец, постоянно на арене дерется! – задумалась я. – И если задерживается, значит, его как раз награждают!»
И просительно посмотрела на стражников:
- Пропустите, пожалуйста! Там нашему наставнику кубок вручают.
- Вход пятьсот серы, - стражник с алебардой скосил взгляд на коня и поморщился: - С лошадью нельзя.
Уксус в ответ прижал уши и недовольно фыркнул.
- Это не простая лошадь, это – фамильяр! – пришел на выручку Глен, демонстративно поглаживая перышки на шее Феникса. – С фамильярами в виртуалке везде можно!
- С фамильярами можно, с лошадью нельзя! – невозмутимо парировал второй стражник. – Фамильяр – это маленький зверек, которого за пазуху посадить можно. Или думаете, я правил не читал? И где это видано, чтобы лошадь на трибуне восседала?
«Видано-видано, - про себя огрызнулась я, гладя Уксуса между ушами. – И даже в Сенате заседала, как конь Калигулы! Может, зря я тебя Инцитатом не назвала? И как же нам…»
Но Уксус не дал мне додумать. Он снова фыркнул, снял голову с моего плеча и вдруг… начал быстро-быстро уменьшаться! Пока не стал размером с комнатную собачонку.
Крошечный коник взмахнул хвостом и заржал – тоненько-тоненько, но это был глас победы.
Я присела и подхватила мини-Уксуса на руки. Попробовала пристроить на плечо – но оказалось неудобно: коник топтался железными подковами – даже через платье ощущалось. И вдобавок намеревался пожевать мои волосы.
Засунуть его за пазуху тоже не решилась – будь на мне охотничья куртка, как у Глена, все бы получилось. Но сажать питомца за лиф платья… не эстетично как-то! И негигиенично.
Наконец, додумалась развязать под грудью широкий пояс-ленту и сплести из него нечто вроде сумочки-переноски. Посадила Усуса в сумку, набросила длинную ручку на плечо.
«Дама с конячкой!» - пришло на ум язвительное.
- Теперь можно пройти? – произнесла вслух.
- Пятьсот серы, - кивнул стражник с алебардой и перебросил оружие из руки в руку. – С каждого.