Он выскочил из служебного входа, улыбнулся во весь рот и отчаянно замахал нам рукой:
- Привет, ребята!
Затем перемахнул через ряд сидений и оказался рядом:
- Пришли поболеть за наставника? Правильно, одобряю.
- Мы только на награждение успели… - сквозь зубы процедил Глен.
Но Фесс ни капли не смутился:
- Да, здесь я тоже отличился. Кубок взял, третий подряд, между прочим. Куда идем?
- На выставку фамильяров, - снова ответил Глен. – В городском сквере.
- Точно! Первое задание квеста! – Фесс окинул нас быстрым взглядом: - О, гляжу, уже и фамильярами обзавелись?
Он посвистел голубю, смешно вытягивая губы трубочкой. Затем по-свойски потрепал шелковую гривку Уксуса, заставляя того возмущенно фыркнуть:
- Хорошая собачка! Шпиц? Йорк? Не разбираюсь в них. А вы ребята - молодцы! Самостоятельные. Хотя, правильно организованная работа в группе – заслуга наставника. Ну, что – погнали на выставку?
- Тебя не пустят, - хмыкнул Глен. – Без фамильяра вход на выставку запрещен.
- Троллишь? – подмигнул ему Фесс. - Возле входа в городской сквер можно взять питомца. Первые три дня бесплатно. Думаешь, если я новости не читаю, то совсем олень? Специально сегодня народ про квест расспрашивал – наших, кто постоянно на арене дерется. Раз уж взял вас – нубасов на свою голову, приходится тащить. Куда деваться?
Наш великий наставник небрежно перекинул край плаща через плечо и размашистым шагом направился к выходу. Мы с Гленом потрусили следом. Соученик вглядывался в пространство перед собой и напряженно хмурил брови.
- Действительно, на время квеста открыт прокат фамильяров, - виновато признался он минуту спустя. – Я утром эту новость не увидел. Точнее, не дочитал пост о первом задании: узнал, что на выставку надо с фамильяром, вспомнил, что они только за золото продаются, и разозлился… А можно было не изобретать велосипед, а спокойно подойти к воротам и получить питомца.
- Я своего Уксуса ни на кого не променяю! – гордо заявила я, прижимая переноску с коником к груди.
Жеребец отозвался радостным ржанием.
- Мне тоже Феникс нравится, - Глен со вздохом почесал шейку сидящему на плече питомцу. – Голубь - птица умная, тысячелетия людям помогает. Но вернется Алиена и снова превратит его в Простофилю.
Феникс в ответ угрюмо нахохлился.
«А наш наставник не так и плох! – вдруг подумала я, глядя на развивающийся впереди алый плащ. – Своеобразный, конечно, но искренне пытается помочь. Глядишь, и получится у нас командная игра!»
Глава 10.
Путь в тысячу ли начинается с первого шага
(Китайская пословица)
Сквер явно рисовали поклонники английского стиля: он был квадратным, с геометрически правильно стрижеными деревьями и кустами и дорожками, пересекающимися строго под прямым углом.
Народа здесь было много – встречались как влюбленные парочки, так и оживленно общающиеся группки друзей по интересам. Беззаботно чирикали птички, журчали однотипные фонтаны. Мы с Гленом наконец-то догнали наставника.
- А ты какого фамильяра хочешь? – поинтересовалась я у Фесса.
- Боевого, конечно! – убежденно отозвался он. – Орла, сокола, скорпиона… кто лучше всего подойдет огненному магу?
- Саламандра! – улыбнулась я. – По легенде это элементаль огня. Даже само слово в переводе с греческого означает «живущая в огне».
- Ух, ты! – воодушевился наставник. – То, что надо!
Сторона сквера, примыкающая к зданию мэрии, была отгорожена деревянными щитами. На каждом из них было нарисовано какое-нибудь животное, а над входом в огороженную часть висело яркое полотнище-растяжка «Добро пожаловать на выставку фамильяров!»
Публика здесь была разношерстная: встречались игроки в деревенской одежде, как у меня, воины в латах и кольчугах, маги в балахонах, дамы в бальных платьях.
Возле входа на выставку сидел старик с изможденным лицом и длинной седой бородой. Рядом на деревянном столике красовался стеклянный барабан, наполненный разноцветными шариками – как в детском лото.
«Питомец напрокат, - гласила табличка рядом с барабаном. Ниже было дописано другим почерком: - Продажа жетонов для квеста».
- Непись! – прошептал на ухо Глен, незаметно указывая на старика.
- В смысле? – не поняла я.
- НПС, значит, искусственный интеллект… Короче, не человек это, за него система играет.
Я из-под ресниц внимательно оглядела деда. На вид он ничем не отличался от остальных – человек, как человек: впалая грудь вздымалась при вздохе, глаза лениво разглядывали посетителей, рука теребила засаленный кончик бороды: