Я очнулась и увидела вокруг почти черный дремучий лес. Теперь, когда меня больше ничто не сковывало, он показался мне мрачнее и неприветливее, чем когда-то в детском кошмаре. Подняв голову, я обнаружила, что лежу на земле, только не на лесной поляне, а в большом овраге. Посреди него, скрестив ноги и положив руки на колени, сидел на пне пожилой колдун с седой бородой.
В руках у него был пучок белых ниток, на которые он нанизывал прозрачные стеклянные шары с узорами из разноцветных камешков -- точно такие, какие я раньше видела в небе над Долиной смерти. Мне стало жутко. По-моему, он не был моим врагом, но я не осмеливалась псмотреть на старика и боялась пошевелиться, потому что голова кружилась и было трудно дышать.
Как я здесь оказалась? Я помню, как какие-то люди запихивали меня в машину. Я слабо сопротивлялась... А потом всё исчезло. Ну, конечно, это был сон. Сон, который я пережила. Провал в ничто. Меня похитили инопланетяне. Но даже если всё так, как я думала, их вторжение в мой сон было очень необычно. Что, по-вашему, со мной случилось в действительности? Как вы думаете? Над моим телом проводили эксперименты? Меня чуть не убили? Я ничего не помню. И если это действительно была галлюцинация, то похитители должны были очень ненавидеть марсиан.
Колдун осуждающе посмотрел на меня и указал рукой в сторону. Там стояла белая лошадь. Я обомлела. Ведь я видела ее раньше в том сне. Но как она теперь оказалась в реальности? Это было похоже на колдовство. Или на мираж. Зачем сон снова вернулся? Так ведь он никогда не закончится.
-- Садись на нее. Она доставит тебя до дома...
-- Я не умею, -- прошептала я.
Мне хотелось, чтобы он сказал что-то ободряющее. И в то же время я была уверена, что это уже невозможно. Где-то далеко-далеко я услышала его голос: "Постарайся не бояться. Раз ты уже здесь..."
Дома я сразу легла спать и увидела сон, как я сижу за столом в белом платье невесты. Напротив меня -- молодой мужчина в пиджаке с замшевыми заплатами на локтях. Кругом цветут розы, и все как-то празднично, словно я вообще не на Земле...
-- Отличный гевюрцтраминер, -- сказал мужчина, разливая вино по бокалам. Я отпила маленький глоток.
-- А меня что-то на сладенькое потянуло... Не знаешь, к чему это?
Мужчина смотрел на меня ласково, но в глазах его, несмотря на нежность, появился намек на улыбку. Я почувствовала, что мне необходимо встать и уйти. Но я не могла понять, куда я пойду и почему. В поле моего зрения появился мальчик. Он был не один -- с ним был мужчина постарше, очень похожий Щтовичека. И у этого мужчины был чемодан на колесиках. Мне стало чуть жутковато. Я решила, что у меня глюки...
4
В Гавличковых садах на следующий день был «малый сбор» -- на него пригласили всю честную компанию из Танцующего дома. Во время короткого разговора выяснилось, что общество в полном сборе, а Щтовичек нашел себе жену. У нее была маленькая дочка. У девочки были нежные каштановые волосы, заплетенные в две косы, которые она берегла и не стригла. Без этих кос она походила на мальчика. В белоснежном платьице с вышивкой на воротничке и манжетах, скромная и милая, она казалась олицетворением чистой и целомудренной юности.
-- Хочешь трдельник? -- спросила я ее.
-- Нет, только лимонада.
-- У вас есть сважене вино? -- спросил Щтовичек, хотя знал, разумеется, ответ.
-- К сожалению, нет... Может быть, пану сварить капучино? У нас есть миндальное молоко. Или хотите халву? Она совсем не такая сладкая, как вы думаете. Но я могу добавить в нее подстаститель...
Часы на башне пробили полдень. Странные часы. Когда они бьют в колокола, каждый чувствует шаг времени на кончике языка, но всегда и везде совершенно не то, чего ждет ухо. Поэтому кому-то слышится какое-нибудь вечное сражение... а другим -- усталый медленный шаг войска. Где-то далеко, во тьме и печали. Да-а, вечер не скоро... Но на него у меня уже есть планы.