Я несла письмо жене Щтовичека, молодящейся женщине лет тридцати пяти. Мы должны были встретиться в здании банка, где она работает. Мне хотелось зайти к ней в кабинет, поговорить о девочке, а не передавать письмо на улице. Поднялась на шестой этаж, прохожу через вестибюль, заглядываю в приемную, никого сперва не вижу и тут замечаю юное, похожее на ангелочка, нечто у вешалки. На нем черные лосины, обтягивающие изящные ножки, и синяя униформа работницы банка.
-- Вам помочь? -- спрашивает оно.
-- Помочь мне?.. Хотите подсластитель? -- неожиданно для себя предлагаю я.
-- А для чего он?
-- Сбережет вашу фигуру... навечно. Повысит настроение... Настоящее чудо!
Оно с сомнением смотрит на пузырек с белым порошком. Его белое лицо выражает полное недоумение -- но делать нечего, остается только достать из сумочки кошелек, чтобы блеснуть перед представителем магического мира тем, что оно умеет делать не только с другими, но и с собой тоже. Пустить пыль в глаза... Однако в ее глазах появляется легкая грусть.
-- Даже не знаю...
-- Жаль. Приятно было бы удивить подруг... Результат гарантирован. Правда, действие не слишком продолжительное.
-- Ну, хорошо. Сколько?
6
Кутна-Гора встретила меня солнцем и колокольным звоном, который я почти не различала из-за своего оглохшего, словно засыпанного землей уха. Сойдя с автобуса, я пошла по тротуару к площади, откуда дорога вела к костнице, которая в солнечных лучах отливала темным серебром. Костница находилась в нижней части города, куда ведут только пешеходные дорожки.
Это жуткое место давно привлекало меня, да всё был недосуг съездить и посмотреть что называется "вживую". Побродив среди гирлянд и канделябров из человеческих костей, я долго разглядывала саркофаг из белых черепов. В каждой голове была крохотная дырка, не более сантиметра в диаметре. Зачем они, сказать было сложно. Некоторые из черепов были треснуты или расколоты, кое-где ещё сохранились зубы.
Потом я увидела монаха у дверей с толстой сучковатой палкой в руках, который не обратил на меня никакого внимания. У него была чистая черная ряса, лицо и борода словно бы вычерчены тушью на белом грунте -- так рисовали в прежние времена и эпохи. Темно-карие глаза горели непонятным для меня огнем. Смотрел он прямо перед собой, словно глаза уже привыкли к черноте. Я подошла к нему и спросила, можно ли посмотреть на священные рисунки. Он сделал приглашающий жест рукой. Мне стало страшно. Но я все-таки сделала шаг вперед. Монах взял с полки свиток и протянул мне. Я развернула его и увидела изображения ада, чертей и грешников. И тогда я заговорила:
-- Я, кажется, убила девушку!
-- Что значит "кажется"? -- спросил он.
-- Ну, труп я не видела... Я дала ей яд. Вот, собственно, и всё.
--Ты видела, как она его приняла?
-- Нет.
-- Тогда забудь об этом, -- сказал он.
-- Как мне забыть? -- спросила я. -- Я себя чувствую так, словно убила собаку или обезьяну. Она дышала и видела, улыбалась и жила. А я должна это забыть... Я ее совсем не знала.
-- Когда выйдешь отсюда, увидишь парня с гитарой и собакой. Он ничего... Поговори с ним. Может, он тебе понравится...
Поблагодарив монаха (за что?), я вышла из церкви и отправилась к автобусной остановке. Интересно, что со мной только что произошло? В какую реальность я угодила? Чтобы разобраться в этом, я присела на скамейку. Недалеко стояли несколько старух с большими сумками в руках, и оттуда же доносилось негромкое пение под гитару. Старухи слушали молодого мужчину с серьгой в ухе. На нем была выцветшая синяя футболка, старые джинсы и красные кеды. Я встала и подошла поближе. Он был хорошо сложен и кудряв; лет ему было, наверное, около тридцати, глаза у него были умные и внимательные, лицо симпатичное. Что-то было знакомое в чертах. Впрочем, так можно было подумать на первый взгляд.
Завязался разговор, в котором постепенно выяснилось, где он работает и чем занимается в свободное время. Оказалось, мы с ним из одного района Праги. Но прежде я с удивлением узнала, чем он любит заниматься. Он прочитал все книги по алхимии, какие смог найти в городской библиотеке. А дома у него небольшая лаборатория, в которой он ставит опыты. И мне жутко захотелось попасть туда...