-- Проходи! Будь как дома, -- сказал он.
Это была настоящая подпольная лаборатория алхимика-любителя. Целые кипы бумаги, исписанные синим фломастером, лежали на полу. Иссушенная листва, снятые с иголок насекомые, высохшие клочки мяса и кости… Схемы, рисунки, непонятные символы… Даже люстра под потолком была сделана из реторты. Где прятал свои знания этот сумасшедший? Что он искал в этом мире? Что он хотел получить? Философский камень? Золото? Бессмертие? Или что-то другое? Вопросов было много, а ответов ждать не приходилось.
-- Зеленого чаю хочешь?
Пес, сделав круг, улегся на подстилку у входа. Чтобы как-то скоротать время, я начала мыть чашки. Парень, чуть скривившись, наблюдал за мной. Потом достал из шкафа запыленную фляжку, отвинтил крышку и сделала несколько глотков. Сел на продавленный диван, еще раз отхлебнул и сказал:
-- Раз уж ты начала рассказывать о себе, можно я тоже расскажу о тебе? Ты ведь столько всего знаешь… Это неспроста. Прости, не знаю твоего имени. Впрочем, оно и не важно... Вопросы были бы лишними, ибо скоро ты сама всё расскажешь.
-- Относительно нас, может быть, скажу... Ну что ж. Знаешь, откуда я родом?
-- Ты потомок древнего рода русских алхимиков и мой друг. Из Тамбовской губернии, я думаю, из Хлынова.
Я рассмеялась. Не угадал. Чертов дипломат.
-- В детстве я жила у своего деда в Хмельницкой области. Там много лет назад он открыл мне настоящий секрет. Хотя… Неважно. Ты почти угадал. Старинный город на Волге.
-- И как тебя занесло сюда?
-- Долгая история...
-- Так что, случись что, тебя искать никто не будет? Раздели со мной это славное пиршество. -- Он стал доставать из пакета бутылку вина, хлеб, сыр и фрукты.
-- Мое исчезновение в мире не будет замечено. Меня будут видеть, только если я попаду в общий поток реальности. Но так или иначе, это произойдет без моего участия. Мрачные миры находятся далеко от полюса вселенной, не привлекая особого внимания.
-- Куда же ты потом отправишься? -- спросил он. -- Не в тот же самый мир, в котором мы живем?
-- Нет, -- ответила я. -- Я поеду в далекое место, о котором вообще никто ничего не знает. Поедем со мной.
Он разлил вино по бокалам и немного отпил из своего. Задумчиво провел пальцем по длинному шраму на тыльной стороне своей кисти.
-- Отличный сухой гевюрцтраминер!
-- Да? -- Я тоже попробовала и скривилась. -- Как по мне -- кисловато...
-- Могу тебе подсластить, -- сказал он.