— Он намного старше меня, — сказала я наконец.
— На тринадцать лет, Джулия. Он мужчина в расцвете сил, — предостерегла мама.
— Почему он выбрал меня?
Я даже не виделась с ним. Он меня не знал. И что еще хуже: я понятия не имела, как воспитывать и растить детей.
— Ты Риццо. Объединение двух важных семей всегда желательно, — сказала мама.
Я взглянула на папу, но он смотрел на свой бокал с вином. Последнее, что он сказал мне о Кассио Моретти, было то, что Лука сделал его Младшим Боссом, потому что они оба были похожи — оба бесповоротно жестокие, безжалостные и сложены как быки. А теперь он отдает меня такому человеку.
— Когда? — спросила я.
Учитывая волнение мамы, все детали, должно быть, уже были решены.
— Через день после твоего дня рождения, — сказала мама.
— Удивлена, что вы дождались, когда я… достигну совершеннолетия. Мы в целом не законопослушное общество.
Мама поджала губы.
— Надеюсь, ты избавишься от этого раздражения до встречи с Кассио. Такой мужчина, как он, не потерпит твоей дерзости.
Мои руки под столом сжались в кулаки. Мама, вероятно, была движущей силой этого брака. Она всегда старалась улучшить наше положение в Фамильи. Она улыбнулась и встала.
— Я лучше начну подыскивать место. Это будет событием года.
Она погладила меня по щеке, будто я была милым маленьким пуделем, выигравший ей приз на собачьей выставке. Заметив мое кислое выражение лица, она нахмурилась.
— Не уверена, что Кассио одобрит твою угрюмость… или челку.
— Она прекрасно выглядит, Эгидия, — твердо сказал папа.
— Она выглядит красивой и молодой, а не изысканной и женственной, как леди.
— Если Кассио хочет леди, он должен прекратить совращать малолетних, — пробормотала я.
Мама ахнула, прижимая руку к сердцу, будто я собственноручно отправила ее в могилу раньше времени. Папа попытался скрыть смех кашлем.
Маму провести не удалось. Она предостерегающе ткнула в него пальцем.
— Образумь свою дочь. Ты же знаешь Кассио. Я всегда говорила тебе быть с ней строже.
Она повернулась и ушла, взмахнув длинной юбкой.
Папа вздохнул. Он устало улыбнулся мне.
— Твоя мать желает тебе только добра.
— Она хочет того, что лучше для нашего положения. А как мне выходить замуж за жестокого старика, папа?
— Пойдём, — сказал отец, вставая. — Давай прогуляемся по саду.
Я последовала за ним. Он протянул мне руку, и я приняла ее. Воздух был теплым и влажным и ударил меня, как разрушительный шар.
— Кассио не так уж стар, Джулия. Ему всего тридцать один год.
Я пыталась думать о мужчинах его возраста, но никогда не обращала на них внимания. Разве Лука не его ровесник? Мысли о моем кузене не утешали; он пугал меня до безумия. Если Кассио был таким…
Что, если он был отвратительным жирным животным? Я взглянула на папу. Его карие глаза смягчились.
— Не смотри на меня так, будто я тебя предал. Стать женой Кассио не так уж плохо, как ты думаешь.
— Бесповоротно жестокий. Вот как ты его назвал. Помнишь?
Папа виновато кивнул.
— По отношению к его людям и врагам, а не к тебе.
— Как ты можешь быть в этом уверен? Почему его жена умерла? Как? Что, если он убил ее? Или надругался над ней так ужасно, что она покончила с собой? — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Папа убрал челку с моего лица.
— Я никогда не видел тебя такой испуганной, — он вздохнул. — Лука заверил меня, что Кассио не причастен к смерти своей жены.
— Ты доверяешь Луке? Разве не ты говорил мне, что он пытается установить свою власть?
— Мне не следовало так много тебе рассказывать.
— Как Лука может быть уверен в том, что случилось с миссис Моретти? Ты же знаешь, как это бывает. Даже Капо не вмешивается в семейные дела.
Папа схватил меня за плечи.
— Кассио и пальцем тебя не тронет, если знает, что для него хорошо.
Мы оба знали, что папа ничего не сможет сделать, когда я выйду замуж за Кассио. И если быть честной, он не был тем, кто рискнёт ввязаться в конфликт, который проиграет. Лука предпочитал Кассио моему отцу. Если бы ему пришлось выбирать между ними, папа бы быстро нашел выход.
— Завтра он приедет, чтобы познакомиться с тобой.
Потрясённая, я сделала шаг назад.
— Завтра?
Глава 2
Мама ясно дала понять, что я не встречусь с Кассио до официального знакомства за ужином. Я должна была оставаться в своей комнате весь день, пока мои родители и мой будущий муж обсуждали мое будущее, будто я была двухлетним ребенком, не имеющего собственного мнения.