Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.
— Что случилось? — само собой вырвалось у нее.
— Пустяки. Бандитская пуля.
Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.
Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.
Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.
Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.
Он открыл глаза и выдохнул:
— Поэтому я здесь. — Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. — Потому что меня ранили. — Еще один тяжелый вздох. — Я чуть не умер. Вообще — то… — Уголок его губ дернулся. — Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. — Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. — А тебя рядом со мной не оказалось.
Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!
А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и… Что?
Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.
Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.
— Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.
— К жизни? — оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.
Но Чарли кивнул.
Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.
Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.
Да как он смеет!
— Итак, — хрипло проговорила Кейт, — давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? — Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.
Чарли ни разу не моргнул.
— В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. — Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: — И вдруг я увидел свет. Он был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей. — Нa мгновение его взгляд встретился с ее.
Кейт невольно опустила взгляд.
— Я видел отца, — тихо проговорил Чарли. — И мать. И сестру.
— Которые умерли, — нетерпеливо перебила его она.
— А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.
Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.
— Там были все, кого я знал и любил, — между тем продолжал Чарли. — Но там не было тебя.
— Наверное, я просто не получила приглашения, — заметила она.
— Наверное.
— И тогда…
— Я решил тебя найти.
— Лучше скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Кейт.
— Я люблю тебя.
Боже, только не это! Только не это!
Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.
— Нет, — проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. — Не говори так.
— Это правда.
— Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?
Чарли мотнул головой и провел рукой по волосам.
— Тогда я еще ничего не знал. Я не хотел знать, — поправил он себя.
— Как мило с твоей стороны. — В ее голосе прозвучала горечь. — Но теперь я не желаю знать.
Кейт хотела было отодвинуть стул назад, но его ножки и спинка уперлись в стену. Она неуклюже вылезла из-за стола.
— Я иду домой, — сообщила она.
Чарли с трудом поднялся на ноги.
— Кейт, подожди! Ты даже кофе не допила. Выслушай меня до конца. Боже, я знаю, это подло с моей стороны — появиться после стольких лет, но… я не обманываю тебя!