— Патти, у меня вся жизнь — сплошные странности. Если ты что-то знаешь, пожалуйста, расскажи. Меня ничто не испугает и не…
Она выдохнула через нос и покачала головой:
— Тебя испугает всё. Милая моя девочка, я боюсь уже шестнадцать лет.
Я не ответила и отпустила ее руку. От вида ее лица и темно-серой ауры страха вокруг нее мое сердце забилось сильнее.
— Так вот, Анна, ты всегда была набожной, но я хочу спросить тебя, насколько ты на самом деле видишь — то есть веришь в сверхъестественное?
— В Бога? Верю…
— Знаю. А… в других духов?
— В призраков?
— Нет. Я об ангелах.
У меня побежали мурашки по шее и под волосами.
— Конечно, — медленно произнесла я. — В Писании говорится об ангелах на небесах, они поют, трубят и все такое.
— А еще об ангелах, которые приходят сюда, на землю. И о демонах тоже.
— Да, я знаю, что такие вещи случались в давние далекие времена, но разве это имеет отношение к нам?
— Как ты знаешь, — сказала Патти, — я была замужем.
Я озадаченно кивнула, не понимая, к чему она клонит. Патти поднялась и дальше говорила, расхаживая по комнате.
— Три года мы пытались зачать ребенка. Потом мой муж сходил к врачу и узнал, что проблема не в нем. Это стало для нас началом конца. Я молилась, чтобы Бог исправил мое тело и послал нам младенца, но проходил месяц за месяцем, а я не беременела. И однажды ночью мне приснился сон. То есть так я сказала мужу, а на самом деле знала, что это было в реальности.
Она остановилась и поглядела на меня. Я опять кивнула, прося ее продолжать, что бы там ни шло дальше.
— Анна, мне явился ангел и сказал, что в монастыре в Лос-Анджелесе меня ждет младенец.
Мурашки побежали у меня по позвоночнику. Патти подошла и села, положив руку мне на колено, как будто хотела меня удержать, чтобы я не убежала. И заговорила быстрее.
— На следующее утро я проснулась и рассказала все мужу, а он ответил, что я лишилась рассудка. В некотором смысле так оно и было. Я знала только одно — что должна во что бы то ни стало попасть к тебе. Я купила билет для себя одной — муж отказался со мной ехать, хотя я его очень просила. Когда я вернулась назад с тобой, то уже не застала его на месте. А спустя еще год он женился на другой. Но у меня была ты — только это и имело значение. Ты мне веришь?
— Конечно. — Но даже при этом мой мозг, как пулемет, выстреливал возражения против иррациональных идей. Я взяла руки Патти в свои, надеясь ее успокоить.
— Перед тем, как мне позволили тебя забрать, со мной побеседовала одна из монахинь, работавших в приюте. Ее звали сестра Рут, и ей на тот момент было не меньше ста лет. Никого старше нее я не встречала. По ее словам, она ждала меня и чувствовала, что я подхожу на роль твоей воспитательницы.
— Что это означало? — прошептала я.
Патти помедлила, глядя мне в лицо.
— Твое воспитание, Анна, требовало особой заботы, потому что ты больше, чем человек.
Я всегда знала, что отличаюсь от других, — почему же это звучало как совершеннейшее безумие?
— Так кто же я такая? — осторожно спросила я.
— Дитя ангелов.
Я нервно засмеялась, но оборвала себя, увидев, что Патти не улыбается.
— Твоя мать была ангелом света, а твой отец…
— Кто?
— Демон.
Усилием воли я заставила себя дышать и прошептала:
— Это невозможно. Ты же на самом деле в это не веришь, правда?
— Все, о чем предупредила меня сестра Рут, сбылось точь-в-точь. Когда тебе было три года, ты рассказала мне, что помнишь, как родилась. И все остальные события тоже произошли, одно за другим, и именно так, как она предсказывала.
— Ты знала?
Я была потрясена. Так вот почему Патти ни о чем меня не спрашивала! И не показывала меня врачам, когда я мучилась головными болями из-за пробуждения новых чувств, — это всегда казалось мне странным, при том, что она такая заботливая. Я думала — может быть, она не верит врачам, потому что у нее такая особенная девочка?
— Прости, что я не говорила тебе, — Патти запнулась. — У меня все время было ощущение, что еще не пора.
Я попыталась осмыслить все это. Должно же быть какое-то рациональное объяснение. Но разве не было у меня многолетних попыток рационально объяснить мои необычные способности? Я начала рассуждать вслух:
— Может быть, она сумасшедшая старуха, обладающая силой психического воздействия, или что-то в этом роде.
— Но как ты тогда объяснишь те сверхъестественные способности, которыми ты владеешь? Она говорила, что когда подрастешь, начнешь видеть и ангелов-хранителей.