— Пожалуй… хорошо. Я рада, что съездила.
— Хорошо? Хорошо?! Ладно — вижу, телефоном тут не обойтись. Еду к тебе, дюймовочка, не уходи никуда.
Через рекордно короткое время Джей уже был в нашей гостиной, полный до краев кипучей желто-оранжевой энергии. Он заключил меня в медвежьи объятия, я взвизгнула. За ту неделю, что мы не виделись, волосы у него на голове отросли и превратились в пышную шевелюру, а поросль на подбородке стала заметно длиннее. Он раскинулся на диване, а я уселась, скрестив ноги, в кресло-качалку.
— Прежде всего, — заговорил Джей, — за сколько дней он тебя покорил?
Это было сказано самым что ни на есть легким тоном, но я побледнела, как мел.
— Давай попробую угадать. За два дня!
— За четыре, — тихо сказала я.
— Ух ты, силища какая! — Джей хлопнул себя по колену. — Результат намного выше среднего.
И он улыбнулся, показывая, что горд за меня.
— Но погоди, ты же, типа, на самом деле не влюбилась, да?
— Я люблю его.
— Черт, но ты говоришь об этом не очень-то весело.
— Подумай, о ком речь.
Джей кивнул.
— Он сделал тебе больно?
— Не физически.
— А у вас было? Не то чтобы это меня касалось, но всё-таки — было?
— Нет. — Спасибо Каидану.
Я сосредоточенно распутывала ниточки на обивке подлокотника своего кресла.
— Ты в порядке? — спросил Джей.
— Пока нет.
— Дьявол. — Он откинулся на диване и стал смотреть на кухонную дверь. — Ну, не мучайся слишком сильно. Всё равно он тебя не стоит.
Я тяжело сглотнула.
— А как прошла встреча с отцом?
Это было проще, хотя почти весь разговор пришлось подвергнуть жестокой цензуре.
— Замечательно. Он здоровенный и бритый наголо, от этого у него устрашающий вид, и он похож на байкера. — При мысли об отце у меня потеплело на душе. — Я рада, что мы увиделись. Думаю, теперь он займет важное место в моей жизни, как бы дико это ни звучало.
— Потрясающе, Анна!
— Да. — Я рассказала Джею, что отец в тюрьме встал на путь исправления и, возможно, скоро выйдет на свободу. Так что я надеюсь через непродолжительное время снова его увидеть.
Вернулась Патти. При виде Джея вокруг нее расцвела нежно-голубая аура облегчения, а Джей вскочил с дивана ее обнять.
— Рад видеть вас, мисс Уитт.
— А я рада видеть тебя, Джей. — Она потрепала его по голове. — И пожалуйста, называй меня просто Патти.
Они вдвоем вернули мне ощущение нормальности. Несколько драгоценных минут я была просто счастлива и больше ни о чем не задумывалась. Но потом Джей поднял подбородок и посмотрел на мою шею.
— Ой, у тебя симпатичная цепочка. По-моему, я раньше не видел, чтобы ты носила украшения. Это у тебя из поездки?
Я подняла руку и потрогала камешек.
— Да, Кай купил ее для меня.
При упоминании неудобного имени мы разом замолчали. Патти и Джей переглянулись, а я прокашлялась и засунула руки в карманы.
— Ну, пока, — сказал Джей, складывая руки в замок и поворачиваясь на каблуках. — Я на бейсбол.
На пятый день, когда по моим расчетам Каидан уже наверняка должен был вернуться, я, затаив дыхание, набрала его номер. Выслушала сообщение автоответчика, которое он наговорил своим пленительным голосом, и повесила трубку. А вечером, сидя на кровати, позвонила снова, и на этот раз оставила свое сообщение.
— Привет, Кай, то есть Каидан. Это я, Анна. Просто хочу убедиться, что ты благополучно добрался домой. Уверена, что это так. Мне только проверить. Можешь звонить когда угодно. На твое усмотрение. Пока.
Я повесила трубку и зарылась в подушку красным от стыда лицом. Что это я делаю — оставляю ему сообщения после того, как он ясно дал понять, что больше не хочет иметь со мной дела? Скоро, наверное, дойду до того, что буду ходить на концерты «Греховодников» и гипнотизировать Каидана взглядом из-за спин публики, как бы невзначай проезжать мимо поздно вечером, чтобы увидеть, что за девочка с ним сегодня. При мысли, что он будет с другой, меня передернуло, и я свернулась в позу эмбриона.
На шестой день мы с Патти в первый раз отправились за покупками к новому учебному году. До начала занятий оставался еще месяц, но в штате были объявлены однодневные налоговые каникулы, и в магазинах шла большая распродажа. Я рассматривала молодежные юбки и блузки на манекенах и пыталась представить себе, как Каидан отреагирует, если я приду в чем-то таком к нему на концерт под ручку с парнем, причем это будет не Джей. Ползучая гадость, а не мысли, и именно они заполнили всю голову.