Джей принялся рассуждать:
— Может быть, он из тех игроков, которые предпочитают соблюдать дистанцию.
— Да, вполне вероятно, — поддержала я. — Или, к примеру, у него серьезные проблемы с папашей.
Джей расхохотался.
Как же мне хотелось, чтобы это и правда было шуткой!
Глава двадцать первая
Чай для двойняшек
В последний день распродаж перед началом учебного года мы с Патти отправились в торговый центр. В небе сгущались тучи, и на забитой машинами крытой парковке было так темно, что мне пришлось усилить зрение. Пока Патти доставала из кошелька ключи, я держала обе наши сумки с покупками, и если бы не пользовалась усиленным зрением, то вполне могла бы и не увидеть компанию в противоположном конце парковки.
Там стояли и наблюдали за мной четверо испов — двое парней и две девушки, все с маленькими светящимися значками. Я чуть не выронила сумки — правда, успела вовремя подхватить. Потом как бы случайно огляделась по сторонам, делая вид, что ничего не заметила. На ум мне пришли слова Каидана: испы не ходят друг к другу без приглашения, если не нарываются нарочно на неприятности.
Несмотря на охватившую меня панику, я старалась не подавать виду и сохранять нейтральное выражение лица. Хорошо бы Патти не было рядом.
Патти отперла обе дверцы, и мы забрались в машину. Украдкой взглянув на четверых, я обнаружила, что они уже садятся в сверкающую черную машину в соседнем ряду. Значит, поедут за нами. Надо подумать, как быть.
Я достала из отделения для перчаток ручку, взяла в одной из сумок чек и дрожащей рукой стала строчить на обороте записку:
За нами хвост. Действуй нормально. Не езди домой.
Притормози на повороте у начальной школы, я выскочу и побегу. Поезжай дальше к церкви.
Позвоню тебе на сотовый, как будет безопасно.
Держа записку между нами, я показала ее Патти. Она быстро опустила глаза, потом снова перевела взгляд на дорогу. Костяшки ее пальцев побелели, и она коротко и яростно мотнула головой в знак отрицания. Вот это да! Как бы ее убедить?
Побегу к спорткомплексу!
В эти выходные там проходили соревнования — все виды спорта, масса зрителей, можно попробовать смешаться с толпой и оторваться от преследователей. Но что, если они вместо меня погонятся за Патти? И так плохо, и так. Я спрятала записку в карман. Лицо Патти было бледным и блестело от пота. Она чуть кивнула в знак согласия. Теперь надо вести себя, как ни в чем не бывало. Хоть бы Патти подыграла!
— Спасибо, что взяла меня сегодня с собой, — сказала я. — Думаю, теперь я, наконец-то полностью готова к школе.
— Рада была помочь, милая. Но ты уверена, что тебе не нужно больше лифчиков?
Я скривилась, она посмотрела с извиняющимся видом.
— Ничего, все в порядке.
Я взглянула в боковое зеркальце. Позади нас шли четыре машины. Я распространила слух на все четыре, но у испов было тихо.
Мы приближались к начальной школе, где дорога круто поворачивала, и наша машина, проезжая это место, должна была пропасть из вида примерно на десять секунд. К школе примыкал лесок, который другим своим концом упирался в игровые поля — футбольное, бейсбольное и общего назначения. Стоило мне туда добраться, как у меня появлялся шанс.
Показался поворот, и сердце у меня застучало, как кузнечный молот. Патти слегка сжала мне руку выше локтя, я открыла дверцу, выскочила, осторожно захлопнула ее, стараясь производить как можно меньше шума, и рванула прочь. Мне еще ни разу в жизни не приходилось бегать так быстро.
Глупо было рассчитывать, что преследователи не услышат захлопывающейся дверцы машины или звука моих шагов. Но я надеялась выиграть время и быстрее, чем они, оказаться там, где можно спрятаться.
Впереди показался лесок. Я промчалась вдоль стены школьного здания, не сбавляя шага, и влетела под деревья. Ветви хлестали меня по лицу, но я не обращала внимания. Рев болельщиков делался все слышнее. Еще чуть-чуть поднажать. Я неслась, как на крыльях.
Внезапно за моей спиной послышался шум — очень громкий, громче, чем крики со стороны спорткомплекса. По лесу, ломая ветки, бежал кто-то тяжелый. Причем быстро.
— Стой!
Кричал мужчина, во всю силу своих легких. Я постаралась увеличить темп, мышцы горели от напряжения, но было уже ясно, что оторваться мне не удастся. Я — бегун на длинные дистанции, а гнался за мной спринтер. В следующий момент преследователь одним ловким ударом сбил меня с ног и едва не вышиб из меня дух — в футбол он, наверное, играл в защите.