— Счастливая? Значит ли это, что ты освобождаешь меня от одного пункта нашей сделки?
Роза вздрогнула. Похоже, ее мысли были где-то далеко.
— А? — Она посмотрела на сестру. — Н-нет…
— Но как я могу сопротивляться его обаянию? — простонала Франческа.
— Я уже говорила: ешь побольше сладкого.
— Бессмысленно. Я съела порцию мороженого две минуты назад, и, клянусь, Джо привлекает меня ничуть не меньше!
— Между прочим, мороженое было восхитительное. Джо знает, что делает. — Роза промокнула губы салфеткой. — А теперь ответь: как ты себя чувствуешь после десерта?
Франческа положила руки на колени, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ну, я чувствую себя как бы удовлетворенной. Мне приятно… потому что я получила заряд положительных эмоций… — Но не от мороженого, а от присутствия Джо, мысленного добавила она.
— А ты знаешь, что проводилось исследование, в ходе которого выяснилось, что многие женщины предпочитают сексу сладости, а точнее — шоколад? — спросила сестру Роза.
— Значит, они занимались неправильным сексом! — с жаром воскликнула Франческа и прищурилась: — Ты, что, разыгрываешь меня?
— Нет, это правда. Мне пришлось изучить кучу подобной литературы на моей прежней работе.
Франческа недоверчиво посмотрела на сестру.
— Ты же не хочешь предложить, чтобы я наслаждалась шоколадом вместо секса? Учти, здесь я — пас!
— Разве у тебя есть выбор, сестренка? Ты не только проиграешь пари и кольцо, но, главное, снова вернешься к непродолжительным интимным отношениям. — Лицо Розы приняло выражение, как бы говорящее: «Я делаю это только ради твоей же пользы». Временами трудно было поверить, что она младшая сестра. — Ты видишь парня, ты чувствуешь к нему влечение, думаешь, что он тот самый, единственный, а месяц спустя звонишь мне и жалуешься, что он не дает тебе проходу. Звучит знакомо?
— Да… — Франческа положила локти на стол. — И что?
— А то, что это повторится и с Джо, если ты не научишься контролировать свои желания.
— Ты же сказала, что он предпочитает медленное обольщение.
— Это не означает, что Джо будет сопротивляться, если однажды ты слетишь с катушек и бросишься на него в углу кухни, чтобы воплотить в жизнь одну из своих фантазий. Он мужчина. Это ты должна говорить «нет».
Франческа, закрыв лицо руками, посмотрела на сестру сквозь пальцы.
— Мне никогда это не удавалось.
— Значит, есть смысл попробовать прибегнуть к помощи сладкого. Поверь, я много читала об этом. Химические процессы, которые шоколад стимулирует в организме, схожи с эффектом удовольствия, получаемого от занятий сексом. Начинают вырабатываться вещества, сначала возбуждающие тебя, а потом действующие как естественные успокоители. — Роза улыбнулась. — Честно говоря, некоторые исследователи утверждают, что, чтобы добиться такого результата, шоколад нужно есть тоннами. Но я уверена, что поможет и меньшая порция.
Франческа хлопнула руками по столу.
— Значит, каждый раз, когда я почувствую желание поцеловать Джо, мне придется съедать по плитке шоколада?
— Правильно. Кому от этого будет плохо?
— Моим зубам! А в скором времени я не смогу влезть ни в одно из моих платьев!
— Тебе спокойно можно набрать пару килограмм.
Франческа ела много, но быстро сжигала калории, предпочитая активный образ жизни, в отличие от сестры, которая любила лежать на диване с хорошей книгой и пакетом бисквитного печенья.
— Так ты в игре? — спросила Роза.
Франческа пожала плечами. Ей нечего было терять.
— Думаю, да. Но ты идешь в парикмахерскую, как только я договорюсь о повторной встрече.
Роза не колебалась.
— Клянусь!
— Неужели мне придется продержаться целый год? Тем более если Джо что-то чувствует ко мне! — привычно закатила глаза Франческа.
— Это было бы идеально. Но, конечно, я могу раздобриться и согласиться на относительную свободу твоих действий, если Джо сделает тебе предложение раньше конца сделки… — Роза рассмеялась, увидев испуг в глазах сестры. — Но я знаю, как тебя пугает замужество. Если угроза потерять кольцо недостаточно сильна, то ты можешь хотя бы не прыгать в постель Джо до тех пор, пока между вами не установятся настоящие, серьезные отношения. Познай его сначала как друга. Вполне возможно, ты испытаешь новые чувства, занимаясь любовью с другом.
— Что ж, ты всегда повторяла, какой Паоло хороший друг. Но что-то я не припомню, чтобы ты говорила о безумной любви.
— Наша любовь была… удовлетворительной.