Из его груди вырывается гортанный смех.
— Как, черт возьми, ты это делаешь, Спада? Ты сидишь здесь взаперти уже сколько, пять лет? А гребешь дерьмо на воле так, будто ты там лично.
— Почти одиннадцать, — говорю я. — А как… что ж… лояльность тех, кто меня знает. Деньги. Много денег. И связи. Но больше всего — страх. Это, безусловно, лучший мотиватор».
— Мм-хм. Напомни мне, чтобы я не попадался тебе на глаза. — Он добродушно подмигивает мне.
Один из командиров на сторожевой вышке подает сигнал об окончании отдыха, и заключенные начинают пробираться к входу в блок D — мой "милый дом" еще на семь с половиной лет. Некоторые держатся поодиночке, идут, низко склонив головы, но большинство собираются в большие группы. Они держатся в своих стаях для защиты. Стараясь не привлекать внимания охранников, расставленных по всему двору.
Иногда это чертово место действительно напоминает зоопарк.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, Кирилл.
— Только скажи.
— Какой-то ублюдок пристает к моей сводной сестре в школе. — Я наклоняю голову в знак приветствия, когда мимо проходит главарь одной из мелких банд в моем квартале. — Мне нужно, чтобы ты отправил одного из своих племянников поболтать с этим мелким ублюдком. Сделай это, и я буду считать долг твоего дяди полностью выплаченным.
— Готово. Насколько интенсивной должна быть эта беседа?
— Несколько сломанных костей будет достаточно.
— Передать ему какое-то сообщение?
— Да. — Я встречаюсь взглядом с Кириллом. — В следующий раз, когда он приблизится к Захаре Веронезе на расстояние двадцати футов, он будет есть через соломинку. До конца своей жизни.
Кирилл приподнимает пронзенную бровь.
— Не думал, что ты заботишься о ком-то настолько, чтобы искалечить до смерти. И, сводная сестра?
— Мне плевать на девчонку. Мне нужно, чтобы она сосредоточилась на чем-то более важном, чем школьные хулиганы. Убедись, что это будет сделано. — Я отталкиваюсь от скамейки. — Этому сопляку лучше не испытывать мое терпение.
Глава 4
Год спустя
(Захара, 15 лет)
Тихий стук в дверь вытаскивает меня из глубокой, темной ямы, которой является мое домашнее задание по математике.
— Войдите.
— Зара. — Айрис, наша горничная, заглядывает в комнату. — Я не помешала? Я хотела узнать твое мнение о шторах, которые нужно поменять в гостиной.
Ее тон серьезен, но на лице легкая ухмылка. Та самая, которая у нее бывает, когда она приносит мне письмо.
Я вскакиваю с кровати и бегу через комнату.
— Конечно. Заходи. — Я буквально затаскиваю ее внутрь и закрываю дверь. — Ты принесла письмо?
— Да. Я схватила его, как только забрала почту. — Она достает сложенный конверт из кармана и протягивает его мне. — Тебе нужно, чтобы я сегодня передала твое письмо на почту?
— Пока нет.
— Хорошо. Я буду внизу, если понадоблюсь.
Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за руку, останавливая.
— Спасибо. За все.
Айрис всего на пару лет старше меня. Она работает на нас полный рабочий день с тех пор, как ее мама — наш повар — серьезно заболела несколько месяцев назад, и Айрис в итоге бросила школу. Но даже до этого, казалось, она всегда была у нас дома, часто помогала горничным с уборкой или работала на кухне с мамой. И вот уже три года Айрис является соучастницей моего «плана друга по переписке». Когда я впервые начала писать Массимо, именно она доставала мне почтовые марки. А теперь, когда я не могу делать это сама, она отправляет письма за меня. Она также старательно проверяет входящую почту каждый день. Таким образом, она успевает вытащить и спрятать ответные письма Массимо, прежде чем кто-то другой заметит их.
Я так благодарна Айрис. За то, что она мой надежный союзник. Мой друг. Тем более, что я не могу признаться Нере в переписке с нашим сводным братом. Я так много раз хотела признаться ей, но боюсь, что она перейдет в режим «гиперзаботливой сестры» и расскажет папе. В последнее время Нера все чаще беспокоится обо мне: она требует, чтобы я рассказывала ей обо всем, что происходит в школе, и хочет знать, не обижает ли меня кто-нибудь. Я очень люблю ее, но я вижу, как она напряжена. У нее и так много груза на плечах, не нужно беспокоиться еще и о моих.
— Я же сказала, тебе не нужно меня благодарить, — улыбается Айрис.
Я сжимаю ее руку.
— Как твоя мама? Ей лучше?
— Нет. Не совсем. — Ее лицо опускается. — Врач снова сменил ей лекарства, а наша страховка не покроет новые. Возможно, мне придется найти вторую работу.