Сейчас, без него, эта идея казалась девушке глупостью, но шелест полутора тысяч долларов заглушал голос разума. Конечно, это низко — брать деньги за ложь, шептал внутренний голос, потерпи еще немного, заработай деньги, а потом бросай опостылевшую работу. Но Анджела вспомнила мать, брата и… приняла решение. В конце концов, ложь относительно безобидная, а премия… Ради нее придется закрыть глаза на сомнительность такой затеи. Всего неделя с Хэнком и она оставит работу, но сообщит об этом Хэнку Ривертону за две недели, как того требует закон. Эта сладостная мысль прибавила ей сил.
Подъезжая к своему домику, Анджела думала, как объяснить свою поездку маме. Пожалуй, деловая командировка — это самое приличное, а сказать правду Анджела не решится — мать не одобрит такую ложь. В конце концов, ей уже двадцать восемь лет, она достаточно взрослая, чтобы иметь кое-какие секреты от матери.
Гораздо больше ее сейчас волновал другой вопрос. Какую одежду взять с собой на ранчо в Мустанг, чтобы соответствовать статусу жены Хэнка Ривертона? Да… Ее туалеты все-таки бедноваты для супруги Хэнка.
— Да, Бруди, мы с нетерпением ждем предстоящей поездки, — пробормотал Хэнк в телефонную трубку. — Планируем приехать завтра во второй половине дня.
— Отлично! — прогремел низкий голос Бруди Робинсона. — Вам понравится наш городок, и гарантирую тебе и твоей жене второй медовый месяц.
— Мы мечтаем об этом, — ответил Хэнк. — Анджела и я…
— Анджела? — Бруди замолчал на мгновение. — А я думал, что твою жену зовут Мария.
Хэнк побледнел: ну да, в то время, когда он заключал договор с Бруди, его девушкой была Мари.
— Анджела-Мария, — тут же сымпровизировал он. — У нее двойное имя.
— Это всегда создает путаницу, — рассмеялся Бруди. — Ну ладно, неважно, как ты ее называешь, скорей бы познакомиться. Будут еще две пары, и поверь мне, эту неделю вы не забудете.
Поговорив еще немного, мужчины попрощались. Хэнк откинулся на спинку дивана и глубоко вздохнул. Конечно, ему тоже не по душе весь этот обман, но он сам загнал себя в угол и не видел иного выхода из сложившейся ситуации.
Что ж, почитаем, что там Анджела сочинила про себя. Конечно, она ему безразлична, но все же…
Забавно, она работает в агентстве почти два года, а он ничего не знает о ее личной жизни. Но до сих пор не было оснований беспокоиться об этом. Он отдавал ей должное, как высококвалифицированной и исполнительной секретарше, которая незаметно делала все, чтобы его бизнес и личная жизнь шли гладко и спокойно. Но как женщину он ее не воспринимал.
Хэнк нахмурился, с удивлением обнаружив, что не может восстановить в памяти черты ее лица. Какого цвета ее глаза: карие или голубые? Кажется, у нее каштановые волосы, обычно забранные в хвост на затылке. Вот что он помнил наверняка — это ее черные немодные туфли. Что ж, по крайней мере ему не придется волноваться за последствия затеянной игры. Эта робкая мышка, его секретарша, для него не женщина, и именно поэтому справится со своей ролью, тем более, что она очень походит на старомодный рекламный образ, созданный Бруди.
Вздохнув, Хэнк прошелся по гостиной: он был совсем не в восторге от предстоящей недели. Посещать семь дней в маленьком ковбойском городке дурацкие семинары по укреплению близости между супругами? Нет, это не идеальный отпуск, во всяком случае для него.
Семейный очаг — именно к нему стремится каждая женщина и его панически боится любой мужчина. Хэнку пока не хотелось сидеть у какого бы то ни было очага и поддерживать в нем огонь — ни с кем! Пример его отца еще больше отвращал Хэнка от домашнего очага. Мать Хэнка умерла, когда мальчику было пять лет, и отец трудился не жалея сил, создавая свою империю. Но год назад Харрис Ривертон женился и превратился в болтливого старика, который бесцельно проводит время в саду со своей новой женой, глядя ей в рот. Нет, Хэнк не хотел терять свою независимость, свободу, и деньги тоже. Ни одна женщина не заслуживает такой жертвы.
Он посмотрел на часы — через пятнадцать минут ему следовало быть у Шейлы.
Час спустя Хэнк и его спутница уже сидели за столиком в его любимом ресторане. Обстановка «Стейкхауса» не отличалась особой роскошью, но здесь готовили самые вкусные и сочные бифштексы.
Сидя за столом, Хэнк наслаждался своим любимым блюдом, наблюдая, как Шейла недовольно ковыряла салат. Ее утонченные черты портило злое выражение: Хэнк сообщил ей, что ему нужно уехать на неделю. Она надулась и молчала, ожидая, когда он закончит есть бифштекс.
— Ты уверен, что не вернешься к открытию благотворительной организации в пятницу вечером? — нарушила она гнетущую тишину.
— Прости, милая, но я вернусь не раньше следующего воскресенья.
— Но ты начальник. Поручи поездку кому-нибудь еще. Эта вечеринка имеет огромное значение, там будут все важные и нужные люди. — Обычно мурлыкающий голосок Шейлы, сейчас походил на жалобный скулеж или хныканье. — Я с таким нетерпением ждала этот вечер, купила шикарное платье, записалась к лучшему в городе стилисту.
— Я не стану возражать, если ты отправишься на эту вечеринку без меня, — сказал Хэнк. Почему он раньше не замечал, какой холодный и требовательный взгляд у Шейлы? Да, эта женщина любит, чтобы все делалось так, как она пожелает.
— Мустанг всего в двух часах отсюда. Ты мог бы приехать на вечеринку, а затем, в субботу, вернуться к своим делам, — настаивала она.
Хэнк отодвинул тарелку.
— Шейла, я сожалею, но мое решение окончательное. Впереди еще много таких вечеринок.
Шейла сделала глоток вина, оставив на бокале след от губной помады.
— А что малышка Шейла будет делать целую неделю без своего любимого медвежонка?
Хэнк ненавидел, когда она сюсюкала с ним. А что ему вообще нравится в Шейле?
Бесспорно, у нее красивое лицо, идеальная фигура, но как она требовательна и избалованна! А он? Нравится ли он Шейле? Пожалуй, но больше всего ей нравится его имидж богатого интересного мужчины и его слава отъявленного плейбоя.
Пожалуй, пора заканчивать их трехнедельные свидания. Как только эта мысль пришла ему в голову, Хэнк вздохнул с облегчением.
Он закончил есть и задумался: что сказать, чтобы, как можно меньше ранить ее самолюбие?
— Шейла, ты милая, красивая женщина, мне было приятно проводить с тобой время… — начал он.
— Ты даешь мне отставку, да? — Манерный сюсюкающий голос пропал. — Не могу поверить в это. Все мои друзья предупреждали, что Хэнк Ривертон — профессиональный сердцеед и плейбой, — голос Шейлы дрожал от гнева.
— Шейла… — Он пытался оправдаться, но она не дала ему вставить и слово.
— Прекрати, Хэнк. — Она отодвинула стул и встала. Никогда еще Шейла не казалась ему более привлекательной, чем сейчас. Ее пышная грудь вздымалась от волнения, а голубые глаза метали молнии. — Друзья советовали мне не встречаться с тобой. Они были правы, но я не послушала их и вот результат. Но и ты берегись: придет время, и какая-нибудь женщина завладеет твоим сердцем. Я надеюсь, она его разобьет, как ты разбил сейчас мое. — Произнеся эти слова, Шейла направилась к выходу.
Хэнк с сожалением наблюдал, как удалялась Шейла. Какая осанка! Наверняка она прекрасная любовница, но он все-таки устоял, хотя Шейла всячески поощряла его ухаживания, полагая, что физическая близость — прелюдия к свадьбе. Но этого Хэнк хотел меньше всего на свете.
Конечно, он поступил с ней сурово, уколол ее гордость, но Шейла — одна из тех женщин, у которых всегда есть запасной мужчина, вряд ли она будет долго страдать.
Хэнк выкинул из головы все покаянные мысли и позвал официанта.
— Прощай, Шейла, — прошептал он с облегчением: больше она не будет давить на него.
Да и не время сейчас для сожалений: на следующей неделе предстоит серьезное испытание.