Хэнк на мгновение задумался, а потом решительно взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. И эти глаза говорили о любви, которую она старалась скрыть. Нет, она не равнодушна к нему. У него появилась надежда, что его усилия не напрасны.
— Я собираюсь домой. — Она вскочила и взяла свою сумочку. — Постараюсь выполнить твое задание по заказу Максвелла. Чуть не забыла — на завтра я назначила собеседование с подходящими секретарями. — И, старательно избегая его взгляда, девушка направилась к двери. — До свидания.
— Анджела… я тоже не собираюсь сдаваться, — тихо, но решительно сказал Хэнк. Казалось, его голос звучал из глубины души. Щеки девушки залились румянцем, и она поспешно вышла.
Хэнк долго стоял у двери, как будто надеялся, что Анджела вот-вот вернется. Его мысли кружились возле одного и того же: как ему приручить Анджелу? Впрочем, его уже занимало другое: он впервые встретил женщину, которая завладела полностью его сердцем, женщину умную, чуткую, обаятельную, и не может назвать ее своей!
Как он не вспомнил, что именно Анджела заказывала цветы для его очередной любовницы! Конечно, она не придала им такого значения, которое вкладывал в букет он. Но и подношениями ее не купишь. Анджела — необыкновенная девушка, тонкая и неиспорченная.
В эту ночь Хэнк не сомкнул глаз, стараясь найти путь к сердцу своей любимой. Он уже не сомневался, что она — единственная, предназначенная ему судьбой. Но будет ли она принадлежать ему? Или ей суждено встретить другого? Так размышлял Хэнк, в глубине души не веря, что Анджела безразлична к нему: с какой страстью она отвечала на его поцелуи! А их ласки в последнюю ночь… только ее невинность остановила его. И ее тоже.
Нет, он владеет крохотной частичкой ее сердца, и надо завоевать его целиком.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Анджела сидела на кухне и пила кофе, когда вдруг раздался телефонный звонок. Девушка быстро схватила трубку, надеясь, что он не разбудил ее мать или брата.
— Доброе утро. — Густой баритон Хэнка проник в самую душу Анджелы, всколыхнув то самое непреодолимое чувство, которое она старалась искоренить.
— Что-нибудь срочное? — спросила Анджела деловым тоном.
— Нет… просто прекрасное утро. Яркое голубое небо… прекрасный фон для любовного послания. Ну ладно, встретимся в офисе в девять. — С этими словами Хэнк дал отбой, оставляя Анджелу в недоумении.
Что это значит? Она повесила трубку и нахмурилась. Прекрасный голубой фон для послания?.. Она быстро собралась и вышла на улицу. Хэнк оказался прав: утро действительно великолепное. В воздухе было еще свежо, легкий ветерок разгонял начинавшуюся жару.
Вдруг она услышала шум самолета. Подняв глаза к небу, Анджела увидела, что небольшой самолет парит в воздухе, а за ним тянется шлейф дыма, превращающийся в буквы.
— О Боже! — вскричала она, с ужасом различая буквы, складывающиеся в имя.
— Анджела, что случилось?
Девушка повернулась и увидела мать и брата, выскочивших на ее крик.
— О, вот это да! Дерзкий поступок! — Брайан от восхищения подпрыгивал.
Они молча наблюдали за тем, как самолет выбрасывал в воздух последние буквы послания:
«Анджела, я люблю тебя!!!»
Боже, даже если предположить, что это не очередная уловка Хэнка, и поверить, что он на самом деле влюбился в нее, как долго продлится это чувство? — спрашивала себя Анджела.
Она должна проявить твердость и не уступать ему. Верить в эту прекрасную сказку — значит, окончательно потерять рассудок. А что будет с ней, когда Хэнк поймет, что он заблуждался, что любит не ее, а некий образ, что будет с ней, реальной Анджелой?
— Боже мой, Анджела, этот парень с ума по тебе сходит! — воскликнул Брайан.
Анджела повернулась лицом к матери. Дженет смотрела на дочь, теряясь в догадках.
— Хочешь что-нибудь сказать? — спросила она после минутного молчания.
Анджела разрыдалась. Какое-то время девушка не могла произнести ни слова, пытаясь справиться с комком в горле.
Дженет нежно взяла ее за руку и повела обратно в дом.
— Садись, — предложила она и, достав несколько бумажных полотенец, протянула дочери. — Рассказывай, что с тобой происходит.
Анджела пробормотала что-то невнятное, изо всех сил сдерживая слезы, которым, казалось, не было конца.
Дженет терпеливо ждала, пока дочь сможет спокойно говорить, время от времени наклоняясь и поглаживая ее. Постепенно Анджела успокоилась и стала рассказывать матери о «командировке» — неделе, проведенной в Мустанге, не упоминая о том, что она и Хэнк спали в одной кровати. Девушка описала матери семинары Барбары и их воздействие на отношения между ней и боссом.
— Я думаю, что всегда была в него влюблена, — призналась она, вытирая остатки слез. С самого первого дня, как начала работать в агентстве, я безумно увлеклась им, а за эту неделю моя безобидная влюбленность переросла в глубокое чувство.
— Должно быть, я что-то не поняла, — нахмурилась Дженет. — Ты говоришь мне, что любишь Хэнка, но, судя по воздушному представлению, он тоже любит тебя. Так в чем же дело?
Анджела глубоко вздохнула и опустила взгляд.
— Во-первых, я не верю в то, что он действительно любит меня. Неделя, проведенная в Мустанге, немного сбила его с толку. А во-вторых, даже если его любовь неподдельна, как долго это продлится? Сколько времени ему понадобится, чтобы раскаяться и уйти, как…
— …как отец, — закончила Дженет. Она снова прикоснулась к руке дочери. — Милая моя девочка, я наблюдала за тобой все эти годы, и мне следовало бы завести этот разговор намного раньше… когда ты была чуть моложе. — Глубокая морщинка прорезала ее лоб, глаза погрустнели.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Анджела с любопытством смотрела на мать.
Дженет устремила взгляд в окно.
— Ты ведь знаешь, сразу после ухода твоего отца у меня случился сердечный приступ. Я занималась только собой, не подозревая, какую рану оставил его уход в твоем сердце, дочка. Я не замечала истинного положения до настоящего момента. Но вдруг мне все стало ясно.
— Мама, о чем ты говоришь? — воскликнула Анджела.
Дженет снова перевела взгляд на дочь.
— Когда Брайан был маленьким, а ты училась в университете, ты использовала его как отговорку, чтобы не встречаться с парнями, предпочитая ходить с братом на тренировки по баскетболу или в клуб бойскаутов.
— Это не совсем так, — возразила Анджела. Дженет протянула руку, успокаивая ее.
— Когда Брайан подрос, ты нашла другой повод избегать встреч с поклонниками — работу. Ты с удовольствием взвалила на свои плечи дополнительные обязанности, никогда не отказывалась работать сверхурочно…
— Да нет, мам, — усмехнулась Анджела. Она вскочила со стула, не в состоянии спокойно сидеть и слушать, как мать анализирует ее жизнь.
— Нет, это правда. Уход отца оставил такую пустоту в твоем сердце, что тебе не удалось заполнить ее, поэтому ты и боялась впустить другого мужчину в свою жизнь. — Дженет снова вздохнула. — Я знаю эту боль, дорогая, потому что сама испытала ее.
Анджела отвернулась от матери, уставившись в окно. Слезы снова выступили на ее глазах.
Неужели это правда? Действительно ли уход отца оставил в ее душе более глубокую рану, чем она предполагала? Возможно, мать права: работа и воспитание брата стали для Анджелы защитным барьером, пусть она и не осознавала это.
— Анджела. — Голос ее матери заставил девушку на время отвлечься от горьких мыслей. — Я прекрасно понимаю тебя, дочка. Именно этот страх стал причиной моего одиночества все эти годы. — В голосе Дженет звучало сожаление. — Анджела, если ты любишь Хэнка и он говорит, что любит тебя, хватайся за это чувство и не позволяй ему ускользнуть. Не давай страху стать причиной твоего одиночества на всю жизнь. Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. — Произнеся эти слова, Дженет встала. — Пойду полежу еще немного, а ты подумай о нашем разговоре, дочка. Взвесь все «за» и «против», прежде чем отказаться от того, что может стать для тебя подарком судьбы. — И с этими словами Дженет вышла из кухни.