5 Зарев, густоед – август.
25
Ставр оглянулся, пытаясь сориентироваться. Зря собаку с собой не взял, пожалел
мимоходом и ринулся в направлении крика, приглушенного деревьями.
За густыми зарослями ежевики и малинника открылось небольшое озеро, пышно
заросшее ряской и водорослями. Ставр не сразу выбежал на берег, а притаился за
деревом: незачем чужинцу до поры показываться. Своих-то в этом месте быть не
должно.
Одновременно со Ставром на небольшой открытый берег, с противной стороны от
него, вышел человек. Он шел, тяжело опираясь на подставленную под одну руку
рогатую ветку, пошатываясь и постанывая, в другой держал волочившийся по земле
меч. Его одежда была сплошь залита кровью и изодрана в клочья, по лицу тоже
струилась кровь, еще не успевшая свернуться. Длинные русые волосы, схваченные на
лбу кожаным ремешком, сбились в окровененный колтун, в котором застряли травинки
и тонкие сухие веточки.
Незнакомец подошел к озеру и со стоном повалился на камни. Он из последних сил
потянулся к воде и опустил в нее лицо. Долго пил, едва слышно отфыркиваясь, то
поднимая голову, то снова окуная, и вокруг его лица вода окрашивалась кровью.
Наконец он напился и перевернулся на спину. По воде поплыли его окровавленные
волосы, но человек не замечал этого, он уставился в небо открытыми глазами и затих.
Ставр подождал немного и, не услышав шагов других людей, вышел из-за дерева.
Осторожно приблизившись к раненому, посмотрел в его лицо и вздрогнул: то был один
из воинов рода – Суховей. Он вместе с его сыном Ратьшей и еще двумя другими
воинами отправился разведать местность. Их уже давно ждали домой, но разведчики
задерживались, и старшины начали беспокоиться: не случилось бы беды. Видимо их
беспокойство не было напрасным. Суховею было всего восемнадцать лет, он был
самым молодым и неопытным из всех, кто ушел в разведку.
Опустившись на колени, Ставр похлопал Суховея по щеке. Едва пробивавшиеся над
губой усы были грязны, белое от потери крови лицо, все в кровавых подтеках и
слипшихся комьях земли, посиневшие губы приоткрыты.
- Суховей! – позвал он воина. – Очнись!
Воин не отвечал. Ставр подхватил его под руки и отволок подальше от воды. Уложил
на траву, подсунув под голову свою котомку. Потом быстро высек искру огнивом и
подпалил веточку можжевельника.
26
Шепча заговор, Ставр окуривал лицо и грудь Суховея, до той поры, пока тот не
вздрогнул и медленно открыл глаза. Его взгляд, затуманенный и бессмысленный,
блуждал, не останавливаясь ни на чем.
Неожиданно позади них раздался треск ломаемых ветвей: кто-то огромный и
невероятно сильный ломился через лес напролом. Глухое рычание и сопение страшного
зверя выдало хозяина леса – медведя. Он шел на запах крови, и теперь ничто не могло
остановить его от расправы над беспомощным человеком.
Ставр вскочил на ноги и, отойдя от Суховея на необходимое расстояние, замер.
Медведь вырвался из густых зарослей деревьев и кустарника, приостановился,
принюхиваясь и не отрывая взгляда от добычи, вкусно пахнувшей свежей кровью.
Ставр шагнул вперед, привлекая внимание медведя на себя, и застыл, выставив
перед собой тяжелое копье-рогатину.
Медведь, наклонив голову, набычился перед стоявшим перед ним в немом
противоборстве человеком, как будто решал, так ли он опасен. Добыча, которая не
поддается панике и не убегает, заслуживает особого внимания. Медведь явно не был
голоден и зол, скорее ему было любопытно. Возможно, он раньше и не видел никогда
такого зверя как человек и сейчас решал, что же ему делать с новым жителем его
владений. Но запах крови все же раздражал его и медведь, шумно вздохнув, отвернулся
от Ставра к Суховею.
Ставр вновь шагнул вперед, провоцируя медведя.
Медведь на одно мгновение отвел взгляд от раненого и, рыкнув, сделал резкий
рывок в сторону его защитника коротко и сухо рявкнув. Шерсть на его клыкастой голове
встала дыбом, отчего морда казалась теперь шире раза в два, его уши были плотно
прижаты, зубы оскалены. Он с раздражением разглядывал того, кто посмел ему
мешать.
Ставр вновь резко качнулся к медведю и тот, не выдержав, встал на задние лапы,
взревев громко и грозно.
Медведи всегда охотятся на четырех лапах, сбивая добычу лапой, но против