- Естественно, исключая наш лес, - улыбнулся крепыш. - Людям с такими монетами мы всегда рады.
- Эти монеты стали для многих символом свободы, - сказал лорд Брон. - Так что абсолютно понятно, что они не очень-то нравятся нынешним правителям.
- Е-мое, - пробурчал Слайв. - Что ж мне теперь делать-то? Других монет у меня нет, а без денег я даже до моря не доберусь.
- Что ты там бурчишь иностранец? - спросил крепыш Билл. - Или наша еда не по нраву? Ну так извини, у нас здесь все просто.
Слайв уже хотел ответить крепышу Джеку, что дело вовсе не в еде, как раздались крики, и к костру подбежал какой-то человек.
- Лорд Брон! Лорд Брон! - кричал этот человек. - Там на опушке леса, за холмом...
- Ну что ты кричишь? - перебил его лорд Брон. - Говори потише и спокойно.
- Лорд Брон! - жарко зашептал пришедший, - Там, на опушке леса, солдаты. Много солдат. Наверно около трехсот. Мы не успели всех сосчитать. Они пришли из города и встали лагерем под холмом.
- Этого еще не хватало! - воскликнул лорд Брон. - Кто-нибудь пошел узнать, что этим воинам надо. Это же целая армия!
- Нет! Никто не идет, - ответил человек, - люди боятся. Давно уже около нашего леса не было столько войска.
- Хорошо! - сказал лорд Брон человеку. - Иди к себе в лагерь, и постарайтесь к утру что-нибудь узнать.
Человек кивнул головой и быстро скрылся в зарослях леса. Брон подошел к крепышу Биллу и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул головой и тоже скрылся в зарослях леса.
- Что нам теперь делать? - забеспокоился Карл. - Это ведь, наверное, из-за нас такая облава.
- Не надо бежать впереди лошади, князь Карл, - спокойно сказал Брон. - Не думаю, что это как-то связано с вами. Давайте устраиваться на ночлег. Утро вечера мудренее.
- Но ведь там же целая армия? - никак не мог успокоиться Карл. - Они ведь могут облаву устроить прямо сейчас!
- Ну, если бы они хотели облаву устроить прямо сейчас, они бы не становились лагерем под холмом, а сразу же пошли в лес, - сказал лорд Брон, взял ведро воды и залил костер.
- Вряд ли они сунутся в лес ночью, - раздался его голос из темноты. - Нас здесь все-таки больше, чем триста.
- Так почему бы вам самим не напасть на них ночью? - спросил Слайв.
- Потому, что мы не знаем, что они здесь делают, - пояснил лорд Брон. - И потом, нам до утра всем не собраться. Нас ведь в лесу около тысячи вольных людей. И половина из них женщины и дети. Мы не можем рисковать людьми только ради того, чтобы узнать, что делают около леса триста вооруженных до зубов солдат.
- Это верно, - согласился Слайв.
На рассвете Слайва разбудил громкий голос лорда Брона.
- Эй, иностранец, вставай! - басил Брон.
Слайв осмотрелся. Вокруг царило какое-то странное оживление. Люди бегали от шалашей к кострам, носили какие-то тюки, некоторые друг с другом тихо переругивались.
- Вот тебе новая одежда. Одевайся! - коротко сказал лорд Брон Слайву и сунул ему в руки одежду, в которую были одеты многие окружающие. - Я пойду растолкаю твоего товарища.
Пока Слайв переодевался, людей вокруг становилось все меньше и меньше. Вскоре к нему подошел не выспавшийся Карл. Он был чем-то недоволен, и что-то бурчал себе под нос.
- Что ты все время бурчишь, а? - спросил его Слайв.
- А чего они будят ни свет, ни заря! - возмутился Карл. - Тоже мне, вольный народ: ни поспать нормально, ни поесть досыта.
- За свободу приходится платить, князь Карл, - сказал невесть откуда взявшийся Билл.
- Эй, Билл! - крикнул ему Могучий лорд Брон. - Ты все сделал, что я тебе сказал?
- Да, лорд Брон! - ответил ему Билл.
- Ну, так иди и находись там, где ты и должен сейчас находиться! - рявкнул на него Брон. - Нечего тут иностранцев развлекать!
- Да, видно дело серьезное, - сказал Слайв, - раз сам лорд Брон начал кричать.
- Извините, князь Карл! - сказал, обращаясь к Карлу, лорд Брон, - Но на этих пока не рявкнешь, как следует, ничего делать не будут.
- Ну, так что мы сейчас будем делать? - приосанившись, спросил у него Карл. Ему явно понравилось снова оказаться в шкуре феодала.
- Сейчас мы втроем попытаемся выбраться из леса, - пояснил лорд Брон и направился в сторону дороги. Потом остановился, обернулся к стоящим Слайву и Карлу и сказал, больше обращаясь к Карлу:
- И, пожалуйста, князь Карл, поменьше вот этой феодальной спеси. Мне-то все равно, но это может не понравиться тем, кого мы можем встретить на дороге.