- Что-то подозрительно много мечей у этих бедных ограбленных иностранцев! - вдруг раздался из-за спины главного всадника чей-то голос. - А ну-ка, выньте мечи из ножен и покажите их нам!
Лорд Брон достал свой короткий меч, Слайв два своих, а Карл что-то не торопился этого делать.
- Ну, в чем заминка, господа? - спросил главный всадник. - Или вам непонятна просьба королевского гвардейца?
Слайв и лорд Брон посмотрели на Карла. Тот стоял и, похоже, не собирался доставать из ножен оружие.
- Что-то тут не так, - сказал один из гвардейцев. - Ну-ка, вы трое, помогите этому иностранцу выполнить наш приказ!
Трое гвардейцев явно рангом пониже спрыгнули со своих лошадей, и пошли к Карлу. Еще трое обнажили свое оружие и были готовы в любой момент напасть на проверяемых.
- Ну, что, иностранец! - сказал один из подошедших гвардейцев. - Тебе непонятен приказ королевского гвардейца, или что-то не так с твоим оружием?
- Сейчас все раскроется! - Слайв испуганно посмотрел на лорда Брона. - С десятью конниками нам не справиться.
Один из стражников подошел вплотную к Карлу и попытался вынуть оба его меча из ножен. Карл резко отскочил в сторону и положил обе руки на рукоятки мечей.
Слайв еще раз посмотрел на Брона. Тот спокойно стоял и смотрел на развивающиеся события.
На помощь своему товарищу пришли еще два гвардейца. Они схватили руки Карла. Карл начал сопротивляться, дергаясь из стороны в сторону. Слайв двинулся было на помощь другу, но лорд Брон незаметным движением руки дал понять, что делать этого не стоит. Слайв остался стоять на месте
Наконец, гвардейцам удалось справиться с сопротивлением Карла. Первый гвардеец достал из ножен Карла мечи и отнес их своему начальнику. Тот внимательно осмотрел мечи
Слайв весь напрягся, понимая, что, скорее всего, сейчас будет стычка. К великому удивлению Слайва, начальник отряда отдал обратно оба меча гвардейцу и что-то тихо сказал ему. Гвардеец кивнул головой и пошел обратно к Карлу. Подойдя к Карлу, он положил мечи на землю и, залепил ему такую оплеуху, от которой тот отлетел на обочину дороги.
- Это за то, чтобы ты больше не шутил так с королевскими гвардейцами, - сказал гвардеец, глядя на Карла. Все трое гвардейцев пошли обратно и сели на лошадей.
Слайв ошалело смотрел на лорда Брона. Он ничего не мог понять. Как мог начальник отряда отдать меч с печатью Бурлундии обратно Карлу? Было непохоже, чтобы этот всадник не мог не знать, что этот меч ищут. Но ведь он отдал оба меча Карлу! Что-то здесь было не так.
Пока Слайв разбирался, что же произошло, весь отряд гвардейцев снова выстроился в боевой порядок, и по приказу своего командира двинулся дальше по дороге.
- С дороги, холопы! - раздался зычный голос кого-то из гвардейцев и отряд, проскакав мимо трех товарищей, скрылся за поворотом дороги.
- Тьфу, ты! - плюнул себе под ноги лорд Брон и распрямил спину. - Вроде отделались!
- Но как? - наконец выдавил из себя вопрос, ошеломленный Слайв. - У него ведь меч этот... как его... в общем, символ власти.
Слайв показал на Карла, который до сих пор сидел на обочине дороги и тряс головой.
- У кого символ власти? - удивленно спросил лорд Брон.
- Ну у него! - снова показал пальцем на Карла Слайв.
- У него?! - с изумлением спросил лорд Брон, и, повернувшись к Карлу, добавил: - Князь Карл, у вас есть с собой символ власти?
Карл закивал головой в знак подтверждения, что у него действительно есть символ власти.
- Ну вот, видишь, он подтверждает, что у него действительно есть меч-символ власти княжества Бурлундии! - настаивал на своем Слайв.
- Князь Карл, - обратился к нему лорд Брон, - не могли бы вы показать свои мечи, чтобы я убедился, что у вас действительно есть такой меч.
- Да я тебе только вчера его показывал! - наконец заговорил, оправившийся от нокаута, бывший феодал. - Что вы все пристали к этому мечу? То тебе покажи, то этому воину!
- Карл, покажи меч, а? - попросил Слайв.
- Ну нате, держите! - Карл вынул оба меча из ножен и отдал их лорду Брону.
Тот взял их, сорвал с одного из них бересту, которая была надета на рукоять, и внимательно осмотрел сначала один меч, затем второй.
- Ну да, действительно, - наконец произнес он. - Действительно хорошие мечи. Сталь крепкая, рукояти удобные, но по поводу символов власти на них ничего не написано. Обычные мечи.
- Как обычные? - крикнули в один голос Карл и Слайв.
- Как обычные? - продолжил уже один Карл, потому что Слайв замолчал и пошел к лорду Брону. - Как обычные? Один из них обязательно должен быть особенным. Уж я то знаю!