- Пошли, пускай они сами сдают этого конокрада в тюрьму, - сказал гвардеец своим товарищам. - Тем более, она вот здесь прямо рядом.
Он повернулся и пошел с площади, его соратники последовали за ним.
- А то вот с такими свяжешься, - недовольно пробурчал гвардеец, - только время потеряешь!
- Не беспокойтесь, господа гвардейцы, - крикнул им вслед Билл, - уж мы позаботимся о нем, как следует!
В ответ он получил только недовольное бурчание Карла и затихающие в ночной темноте шаги недавних своих конвоиров-гвардейцев.
Как только шаги гвардейцев стихли, Билл повернулся к Слайву.
- Ну ты и устроил здесь представление, иностранец! - восхищенно сказал он. - Даже лорд Брон может позавидовать такому перевоплощению. Кстати, а почему ты так долго не появлялся после того, как я сказал условную фразу? Заблудился что ли?
- Да нет! - ответил ему Слайв. - Просто пока я стоял в подворотне, рядом со мной оказался какой-то стражник. Я хотел было выйти, он меня заметил и начал останавливать. Пришлось ему объяснить, что я тороплюсь. Вот заминка и вышла.
- Ха! - рассмеялся Билл. - То-то я думаю, что это за странный металлический звук от удара ногой в деревянную подворотню! Вроде бы так не договаривались?
- Да не в подворотню это удар и не ногой, а по шлему и кулаком, - объяснил ему Слайв. - Поживешь в вашем государстве, научишься еще и не такому.
- Да уж, это точно! - вздохнул Билл. - Ну, а меч князя Карла ты нашел?
- Нашел! - коротко ответил Слайв. - Он недалеко там лежал. Вы еще не успели разобраться кто как едет, а я уже направился к Северному замку.
Слайв вынул из ножен меч Карла и отдал его Биллу. Крепыш Билл повертел в руках символ власти Бурлундии и, отдавая его Карлу, сказал, усмехнувшись:
- Князь Карл, зачем вам столько проблем из-за этого меча? Отдайте его владельцу этого замка. Тем более, что он сейчас является властителем Бурлундии. Вот он - Северный замок. Подойдите, постучите в дверь, отдайте меч и сразу всем станет легче. И герцогу, и вам, и нам. Глядишь, может, и лорда Брона отпустят.
- Да как ты можешь мне предлагать такое? - возмутился Карл.
- А что, князь Карл! - ответил ему Билл. - По-моему, я говорю разумные вещи. Мы уже столько раз из-за ваших феодальных замашек попадали в неприятные ситуации, что в пору об этом задуматься.
- Ну давайте, давайте во всем обвиним бедного низложенного феодала? - с возмущением в голосе закричал Карл. - Почему всегда я во всем виноват? Где справедливость?
Крепыш Билл и Слайв стояли и смотрели на стенания Карла. Им было жаль человека, который еще недавно имел очень многое, а сейчас не имел почти ничего.
- Почему всегда виноват я? - распалялся Карл. - Почему не виноват этот герцог, который отобрал у меня замок и земли? Почему не виноват этот странный разбойник лорд Брон, который сначала выкрал у меня меч, а потом его вернул? Сам бы взял да отдал бы меч герцогу! Глядишь, еще бы и награду получил!
- А хотите, я сейчас пойду и отдам этот меч? - обратился он к своим друзьям. - Хотите? Только я не верю, что после этого вам станет спокойнее жить в вашем лесу!
Слайв и крепыш Билл смотрели на Карла, не зная, как его успокоить.
- Что, не верите? - заорал на них Карл. Он быстрой походкой направился к воротам замка, занес руку, чтобы постучать в дверь, потом постоял немного, держа руку на весу, и сел на мощеную камнем площадь прямо перед воротами замка.
- Не могу, - опустошенно сказал он. - Я не могу этого сделать.
Карл опустил голову и разрыдался, как ребенок. Слайв и крепыш Билл бросились к Карлу и принялись его успокаивать.
- Ну ладно тебе, дружище! - отечески хлопал его по плечу Слайв. - Извини. Мы же не знали, что этот меч для тебя так важен!
- Извините меня, князь Карл! - виноватым голосом пробурчал крепыш Билл. - Я неумно пошутил. Ведь это была просто шутка. Мы, вольные люди, несколько грубоваты становимся, живя в лесу. Извините меня, князь Карл! Не обращайте на меня внимания в следующий раз, если я буду так шутить. Никому и никогда не отдавайте свой меч. Ну что? Мир?
Карл кивнул головой, успокоился и протянул руки своим друзьям в знак примирения и для того, чтобы они помогли ему встать с земли. Оказавшись на ногах, Карл сразу же стал высматривать лошадей, которых друзья, в спешке, оставили на площади не привязанными. Теперь скакуны разбрелись по площади кто куда, и их нужно было поймать.
Лошади нашлись быстро, но когда все трое собрались на освещенном месте перед воротами темницы, там уже находилось человек семь гвардейцев.