Старикашка затопал ногами, мерзко выругался, плюнул и исчез, словно растаял в грязной луже, а четверо Древних обменялись над колыбелью полными отчаяния взглядами.
— Невеселый у нас получился праздник, — тихо сказала фея Амина, разжигая в камине огонь и поднося к нему плачущего принца. — Господин Кин, почините, пожалуйста, оконные стекла — не хватало малышу простудиться вдобавок! А вы что делаете, Рыцарь-Бродяга?
— Ко всем чертям! — хрипло отозвался Повелитель Темного Царства — он начертил на стене мечом светящийся полукруг и теперь вписывал в него шестиконечную звезду. — Ко всем чудовищам в пасть мерзавца Конрада с его ворованным колдовством! Я вызову дух старого Солло, и тогда посмотрим еще, чья возьмет!.. Сколько времени осталось до полуночи, господин Кин?
— Восемь минут, — домой вгляделся в покрытый трещинами циферблат каминных часов. — А кто такой старый Солло и зачем вам нужен его дух?
— Он был магом в Восточном Царстве лет триста тому назад и неплохо разбирался в защитных заклинаниях… Элкуин! Дленногорн! Орхо!
— Думаете, дух какого-то древнего мага сможет снять заклятье Великого Бернгарда? — с сомнением покачал головой Гидо.
— Кто здесь говорит про Тройное Заклятье?! — проревел Рыцарь-Бродяга, быстрыми ударами меча отсекая лучи у звезды (они с тихим звоном упали на пол, вверх по обоям от них побежали язычки пламени). — Солло просто подарит принцу свой подарок — он ведь волен подарить малышу все, что угодно, пока часы не пробили полночь? Главное знать, что дарить! Не мешайте, я знаю, что делаю! Сколько там еще осталось до полуночи, господин Кин?
— Шесть с половиной минут…. А может, лучше вызвать дух самого Великого Бернгарда? Уж он-то в два счета снимет собственное Заклятье!
— Ххха, вызови его, коли сумеешь! Нет, даже я не могу приказывать духу Великого Мага, зато Солло придет, когда я ему скажу, и сделает все, что я ему прикажу… Ничего, мы отыщем лазейку, сто чертей и одна ведьма! А теперь — ти-хо!
Все замолчали, и тем громче прозвучало в тишине звонкое восклицание:
— ВСЕМ ПРИВЕТ! Извините за опозданье!
Рыцарь-Бродяга, вскинув меч, развернулся на этот возглас, фея Амина чуть не выронила ребенка, Гидо поперхнулся табачным дымом.
Посреди комнаты возникла растрепанная белобрысая девчонка в зеленом комбинезоне с закатанными до колен штанинами, с большой картонной коробкой в руках. Она восхищенно посмотрела на обломки мебели, длинно свистнула и почесала одной босой ногой другую.
— Ого! Кажется, я опять пропустила самое интересное! Зато, како-ой подарочек я раздобыла для малыша!..
— Это и есть ваш маг-старичок из Восточного Царства? — задумчиво спросил Лесной Дух Рыцаря-Бродягу.
— Фея Утренней Звезды! — вскричала госпожа Амина.
— Ага, это я! Сейчас вы все ахнете, когда увидите, что я припасла для принца! Кстати, а как его нарекли?..
— Осталось пять с половиной минут! — трагически объявил господин Кин.
Рыцарь-Бродяга сунул меч в ножны, прыгнул к фее, ухватил ее за плечи и затряс.
— Ой! Вы чего, перестаньте! — весело взвизгнула та.
— Брось коробку… БРОСЬ КОРОБКУ, КОМУ ГОВОРЯТ!!! Ты подаришь принцу совсем другой подарок!
— Тройное Заклятье Великого Бернгарда, — растерянно охнула Фея Утренней Звезды. — Я даже не знаю… Нет, я, конечно, могу попробовать — но вдруг случайно наврежу… навредю… малышу?
— Ему и так уже навредили — дальше некуда! Хуже все равно уже не будет, поторопись, времени у нас в обрез!
— Осталось три минуты! — похоронным голосом заметил с подоконника господин Кин.
— Хорошо, я попробую! — отважно сказала Фея Утренней Звезды. — Но если что-нибудь выйдет не так, вы уж меня не ругайте!
Она зажмурилась, широко раскинула руки и застыла, не шевелясь.
В комнате стало тихо, только тикали часы на камине, в дальнем углу свиристел сверчок да за наспех починенными стеклами грустно завывал холодный ветер…
Когда до полуночи осталось полминуты, Рыцарь-Бродяга не выдержал, протянул руку, чтобы тронуть фею за плечо — но она вдруг распахнула глаза и подмигнула.
— Слушай, принц, что я тебе подарю! — громко сказала она. — Тройное Заклятье настигнет тебя только тогда, когда ты станешь взрослым! А до тех пор оно не будет иметь над тобой власти, и все дары твоих крестных будут с тобой! Это говорю я, Фея Утренней Звезды, и это будет так!