— Эй, Дэви! — гаркнул Эрик сквозь гром колес. — Тебя дома не потеряли?
Мальчишка ничего не ответил, он даже не поднял глаз, и при виде его опущенной головы капкан на ноге Эрика сжался еще сильней.
— Дэви! Что, семейные неприятности?!
Мать твою, какое тебе дело до его семейных неприятностей?! Семейные неприятности на то и семейные, что утрясать их надо со своей семьей!
И все-таки интересно, кто довел малыша до того, что он шляется с рюкзаком за спиной по самым глухим городским задворкам, швыряется серебряными крестами и вздрагивает при звуке собственного имени? Вот если бы этот специалист по саламандрам принадлежал тебе…
Стоп! Да ты совсем очумел! Не для того десять лет назад ты с таким трудом собрал по кускам свой рухнувший мир, чтобы заново рисковать всем на свете! У тебя сейчас есть все, что только можно пожелать: свобода, дорога, рифмы, дом и люди, которые ждут тебя в этом доме… И которых не смертельно будет потерять. Так чего тебе еще надо, кретин?..
Последний вагон поравнялся с платформой.
Дэви начал медленно поднимать голову…
Ладно! Просто для очистки совести…
Эрик рывком расстегнул карман рюкзака, выхватил оттуда листок и карандаш, накарябал на листке свой адрес и сунул его в нагрудный карман мальчишки.
Эта глупость оказалась на редкость результативной: незримый капкан наконец-то разжал свои створки, и Эрик рванул вдогонку за последним вагоном.
— Ну, счастливо оставаться, герой! — крикнул он на бегу.
Чертова нога чуть было не подвела, но, к счастью, вагон кончался открытой площадкой «мечта бродяги», на которую сумел бы вскочить на ходу даже безногий инвалид. Эрик ухватился за поручень, вспрыгнул на площадку и обернулся, чтобы бросить последний взгляд на оставшийся позади уголок земного шара.
Дэви стоял посреди платформы, глядя ему вслед…
И вдруг взвыл горестно и тонко, как брошенный щенок, и припустил вдогонку за уходящим поездом.
О, чччерт!
— Дэви! Осторожно, ступеньки!!.
Но мальчишка мчался, не спуская взгляда с поезда, и, конечно, споткнулся на ступеньках и кубарем покатился вниз…
Дьявол!!!
Открыв спустя секунду зажмуренные глаза, Эрик увидел, что Дэви уже снова на ногах и, хромая, бежит вдоль железнодорожных путей… Значит, руки-ноги-шея у него целы!
НУ, ТАК Я ЕМУ СЕЙЧАС ВСЕ ЭТО ПЕРЕЛОМАЮ, ПАРШИВЦУ!
Эрик крепко выругался, швырнул рюкзак вниз, как можно аккуратнее бросил на насыпь гитару, а потом очертя голову прыгнул сам с мотающейся площадки последнего вагона товарняка…
— Эрик, ты жив?! Эрик, ты жив?! Эрик, ты…
— Перестань орать… И перестань меня тормошить, бляха-муха…
Эрик оттолкнулся ладонями от гравия, с трудом перевернулся на спину и открыл глаза.
Дэви перестал теребить его за плечо, но продолжал цепляться за его свитер с лицом человека, только что избежавшего чудовищной смерти.
Эрик осмотрел мальчишку от всклокоченной головы до перепачканных в мазуте коленок и кое-как сел. Не только нога, но и правое плечо и спина отозвались на это резкой болью, и Эрик с трудом удержался от крепкого словца.
— Ты-то как, трюкач? — морщась, выдавил он. — Ничего себе не сломал?
— Не…
— Тогда какого дьявола ты ревешь?
А Дэви и сам не замечал, что ревет! — но, проведя ладонями по мокрым щекам, убедился, что Эрик прав. Он торопливо завозил рукавом по лицу, уничтожая следы своего позора, а Эрик задрал правую штанину и ощупал обмотанную пыльным бинтом лодыжку.
— Похоже, ногу я-таки доканал, — пробормотал он. — А как там моя гитара, интересно — цела? Если нет — будем выть вместе!
Он вытряхнул мусор из волос, встал, качнулся и оперся о плечо вскочившего Дэви, чтобы не упасть. Дэви вцепился в его ремень и снова захлюпал.
— Эрик…
— А, ерунда, — Эрик сделал короткий шаг, потом — второй и третий. — Даже жаль, я всегда думал, что пробковая нога была бы мне к лицу… Да шучу я, шучу! Хватит уже гудеть!
Дэви перестал «гудеть» и засеменил рядом с Эриком, старательно подсовывая плечо под его ладонь.
— Эрик… Хочешь, я заговорю тебе ногу? — прошептал он. — Чтобы не болела… Хочешь?
Эрик остановился и мрачно посмотрел на него сверху вниз.
— Вот так и тонут люди. Идешь, ни о чем таком не подозреваешь, и вдруг — хлоп! — наступаешь на открытую тридакну… И все, привет! Твой скелет находят в море у десятого пирса. Вот что, м-маг… Пойдем в наш кемпинг, там и поколдуем, и потолкуем. Мне кажется, пора поиграть в вопросы и ответы, как ты считаешь?
Дэви послушно кивнул — сейчас он был готов на все!