Шоу, потому что если все в городе будут смотреть, как он женится на ней, тогда у него будет одно-единственное преимущество передо мной.
Это не будет иметь ничего общего с деньгами.
Это связано с репутацией.
Я с особой тщательностью культивировал свои на протяжении многих лет. Я позволил слухам о внебрачных детях вспыхнуть и погаснуть. Их не существует. Я допустил слухи о моей предполагаемой жестокости по отношению к женщинам, потому что они сами предоставят доказательства. Каждый вечер, в обязательном порядке, я появляюсь в бальном зале или гостиной. Я отвечаю за все. Ничто не происходит без моего прямого разрешения. Я всегда здесь. Публичный дом вращается вокруг меня. Мир, по словам этих людей, вращается вокруг меня.
Потому что.
Единственное, чего я никогда не делал, - это воровал.
Я заключал выгодные для меня сделки, да. Я предлагал места женщинам, которые были востребованы в других местах, да. Но я никогда не крал у мужчины жену.
В конце концов, это то, что стоит между всеми женщинами здесь, всеми клиентами и разрушением.
Я самый богатый человек в городе, без исключения. Это делает меня вымирающим видом. При достаточной координации действий между остальными были бы последствия.
Все это означает, что Рея права, и я ненавижу это. Ненавижу. Это сжигает слой моей кожи и обжигает внутренности. Все. Все горит. Рейя вкладывает мне в руку бокал. Виски. Он устраняет тот же ожог, смягчая его алкоголем, но никак не притупляет разочарование, которое подобно яду перерастает в гнев. Я встаю со своего места и подхожу к камину.
Жизни так хрупки, не так ли? Достаточно одной шлюхи, чтобы разрушить весь дом. Годы работы на грани срыва. Жизни на волоске. Живут, и живут, и живут.
Нет решения, которое сделало бы для меня хорошей идеей бросить своих людей.
Нет решения, которое привело бы меня к Бриджит быстрее, чем Аид.
Это жестокий расчет.
И как бы я ни проверял цифры, результат всегда один и тот же.
Если бы я пошел за ней, весь город узнал бы.
Гнев проходит дугой через мое плечо до самой ладони, и, хотя я стою перед другими людьми, даже при том, что они могут меня видеть, я бросаю стакан в огонь. Она разлетается во вспышке пламени, алкоголь горит быстрее всего, и это моя единственная уступка разочарованию. К тому времени, как я снова поворачиваюсь, маска снова на мне.
— Мне нужно вернуться к гостям, — объявляю я, и в комнате ощущается ощутимое усталое облегчение. От всех, кроме Реи. - Я хочу получать новости каждые тридцать минут.
Одобрительный шепот.
Рея отрывается от стола и спешит не отставать от меня. Я позавтракаю в гостиной. Я буду наблюдать за медленным кровотечением с утра и до конца дня.
Но сначала.
Аид ждет трех гудков, прежде чем ответить на звонок.
— Нам нечего обсуждать сегодня вечером.
— Нет, у нас есть. — Я останавливаюсь на краю бального зала и смотрю на тех, кто задержался в конце вечера. Осталось несколько моих женщин, которые медленно обходят мужчин, которые их преследовали. Самые талантливые могут затягивать процесс переговоров до восхода солнца, пока не станет слишком поздно что-либо делать, кроме как развлекаться в течение часа, прежде чем остальная часть города откроется для бизнеса. В улье тихо, но он все еще движется, все еще живой. Даже сейчас я не могу уйти. —Мне нужно, чтобы ты кое-что забрал для меня.
Глава 3
БРИДЖИТ
Есть история об Анне Болейн, которую я услышала, когда был одержима Тюдорами, примерно в тринадцать лет. Я не знаю, правда это или нет. Никто никогда не узнает, потому что Анна Болейн мертва, и она не может нам рассказать. Очевидно. История не такая уж и интересная. Только то, что она думала, что король Генрих может простить ее в последний момент. Король Генрих был мудаком первой степени, и у него был талант к драматизму. Это был бы грандиозный жест.
Но он так и не появился.
Визажист щелкает пальцами у меня перед носом.
—Эй, милая, я не могу накрасить тебе глаза, когда ты так опущена.
—О, извини,— Только когда я начинаю садиться, я понимаю, как сильно просела в кресле. Я слишком занята мыслями об Анне Болейн, погибшей от клинка французского фехтовальщика.
Я бы предпочла французского фехтовальщика своему дяде.
За последние двадцать четыре часа я была свидетелем того, как застрелили троих мужчин. Мой собственный отец запихнул меня на заднее сиденье машины. Прошлую ночь я провела в дешевом отеле с наемным убийцей за дверью.
Сегодня день моей свадьбы.
С каждым прошедшим часом, я чувствую себя все меньше и меньше. От переживаний становится только хуже. Меня уже тошнило сегодня утром, и дядя не окажет мне никакой услуги, если я испачкаю платье, за которое он так заботливо заплатил.
Интересно, насколько сильно Анна надеялась, что Генрих приедет и спасет ее. Была ли это яркая, всеобъемлющая надежда или тусклая и потускневшая.
Я унылая и потускневшая, несмотря на откровенно чудодейственную работу, проделанную этой визажисткой. Я не помню ее имени, но благодаря ей я выгляжу так, будто я все еще жива, хотя внутри я мертва. Бледная. Вялая. Меня раздражает, что мое сердце все еще бьется. Я должна это пережить — и почему? Чтобы мой отец мог получить свои деньги.
Когда визажист накладывает накладные ресницы, мои мысли ускользают, уносятся прочь, как лист по реке. В день смерти моей матери ее кожа казалась тонкой, как бумага. Пудровая. Она была такой худой. Рак истощил ее. Он преследовал ее из сада, сначала до дома, а затем только в нескольких комнатах и, наконец, в спальне.
Пока она умирала, мой отец ходил по коридору, разговаривая по телефону с ее братом. До меня донеслись обрывки его разговора. Доступ к трасту. Ты знаешь, я сделаю все, что потребуется. Бриджит достаточно взрослая. Я заставлю ее подписать бумаги. Ты знаешь, я заставлю ее подписать бумаги. Я не могла изобразить необходимого отвращения, потому что она умирала прямо у меня на глазах, делая "дыхание рыбы, вытащенной из воды", о котором мне рассказывала приходящая медсестра. Я, а не мой отец, потому что он был занят просмотром новостей.
Я хотела, чтобы это поскорее закончилось.
Это худшее, что можно вспомнить. Хуже всего, что произошло с Зевсом. Хуже, чем прошлой ночью. Или это было две ночи назад? Ничто не имеет значения, кроме того, что я выхожу замуж через девяносто минут. Хуже всего помнить, что я хотела, чтобы это закончилось. Ей не хватало воздуха. Ее тело отключалось. И в моем животе образовалась яма. Бесконечная пустота страха и боли. Я держала ее за руку. Я хотела, чтобы это закончилось, ради нас обоих.
—Все в порядке, мама.— Химиотерапия лишила ее волос, но они снова отрастали тонким пушком, и я гладил их, разговаривая с ней. Ее веки затрепетали. Мой желудок скрутило. Если бы она проснулась, если бы процесс начался снова, я не знала, как бы я это вынесла. —Ты можешь идти. Все в порядке. Я люблю тебя, и я прямо здесь. — У меня перехватило горло от этих слов.