— У нас все хорошо, дорогая.— Она мягко убирает мою руку со своего запястья и ставит мусорное ведро. —Если тебе нужно подкраситься, прежде чем идти к алтарю, я буду ждать в комнате воскресной школы.
—Нет,— Шепот не достигает моих ушей, не говоря уже о ее, и к тому времени, как я могу перевести дыхание из-за этого звука, она уже у двери, прижимаясь спиной к косяку, чтобы ей не пришлось прикасаться к моему дяде, выходя.
—Бриджит,— Длинные, тонкие пальцы опускаются, как паучьи лапки, на ручку двери.
Он закрывает ее за собой.
Щелкает замком.
Если бы меня вырвало прямо сейчас на платье, свадьбу пришлось бы отменить.
—Я заказал три платья,—небрежно говорит он. —На случай, если ты откажешься сотрудничать.
Мурашки холода пробегают по моей шее сзади, мышцы там напрягаются болезненными узлами, когда он приближается. Редеющие седые волосы. Желтоватое лицо, покрытое его собственным гримом. Он ненамного старше моего отца, но выглядит хуже. Но он не скелет, нет. Думаю, это придало бы мне храбрости, если бы он выглядел так, будто его можно сломать быстрым ударом в ребро. Несмотря на то, что его лицо исказилось, под курткой все еще сохранились мышцы.
Я не могу отвести от него глаз.
И он наблюдает за мной своими бледными, почти бесцветными глазами, подходя все ближе и ближе.
Одна рука поднимается.
Она зависает над моим плечом, а затем..
Затем все рушится.
Моя кожа обнажена. Вырез в форме сердечка и бретельки с открытыми плечами не защищают.
—Ты выглядишь именно так, как я себе представлял,—говорит он.
—Ты представлял, что женишься на собственной племяннице?
Он дергает меня за плечо, и кресло, в котором я сижу, прогибается, я поворачиваюсь к нему лицом. Так еще хуже. У него неестественно белые зубы, и я вижу их все, потому что он откровенно смотрит на меня с вожделением.
—Знаешь, Бриджит, ты могла бы облегчить себе задачу, если бы не разговаривала со мной таким тоном.
—Я здесь не из-за своего тона,—Я сжимаю челюсти, словно мои зубы не хотят разниматься ни по какой причине. —Я здесь, потому что...
—Потому что мы с твоим отцом заключили сделку—, - произносит он нараспев. —Ты же не хочешь, чтобы твой папа потерял свой дом, не так ли? Ты же не хочешь, чтобы он оказался на улице—.
Нет. Я не хочу, чтобы мой наивный, глупый, жадный отец оказался на улице. Прямо сейчас я хочу, чтобы он умер. Но очень старый инстинкт не испустит свой последний вздох и не умрет. В моем воображении всплывает образ моего отца с красными глазами и ввалившимися щеками, который изо всех сил пытается найти приют для бездомных. Кто-нибудь мог бы воспользоваться им.
Точно так же, как он воспользовался мной.
— Только подумай, - продолжает мой дядя. — Завтра в это же время его счета будут оплачены. Больше никаких долгов. Дом, который так любила твоя мать, останется в семье. И все это благодаря тебе, Бриджит. И все потому, что ты будешь такой хорошей девочкой.
У меня внутри все переворачивается.
Если бы Зевс сказал "хорошая девочка", я бы растаяла.
От этих слов у меня мурашки бегут по коже. Я хочу вцепиться в это когтями, просто чтобы это прекратилось.
Мой дядя наклоняется, так что мы оказываемся лицом к лицу. Я вздрагиваю непроизвольно, хотя это ещё не полный приступ тошноты, он принюхивается.
—Я помогу тебе с этим.
—Помоги мне с..
Прежде чем я успеваю закончить, чья-то рука сжимает мою челюсть, заставляя открыть рот. Эти тонкие пальцы сильнее, чем кажутся, ужасно сильные, сжимающие мою челюсть. Я со свистом втягиваю пропитанный слюной воздух. Крик. Однажды мама сказала мне кричать "Пожар", если на меня нападут в общественном месте. Ты кричишь "пожар", потому что никто не обращает внимания на жуткого старика. Никто не обращает внимания на кричащую женщину.
Прежде чем я успеваю это сделать, мой рот наполняется шелком.
Он засовывает его так глубоко, что у меня возникает рвотный рефлекс, но он закрывает мне рот, удерживая его на месте. Я задыхаюсь. Я сейчас умру. Чьи-то руки обхватывают меня за шею, поднимают со стула, и я безвольная, бесполезная, полностью сосредоточенная на том, чтобы откашляться в платок. Я упускаю свою единственную возможность бороться. Я не могу одновременно двигать ногами и руками.
Я не могу убрать его руку от своего лица.
Я ничего не могу сделать, кроме как идти, как марионетка на ниточках, туда, куда он меня ведет. Широкая столешница перед зеркалом в номере для новобрачных. Все лампы по-прежнему включены. Они такие же, как при естественном освещении. Так сказал визажист.
Так что при естественном освещении я вижу, как задыхаюсь в шелковом носовом платке цвета увядшей лаванды. Один уголок моего платка торчит над нижней губой, и от этого зрелища меня тошнит так же сильно, как и от того, что он стоит у меня за спиной.
Моего дядю едва видно за тюлем.
Но я его чувствую.
Я чувствую, как он возится с юбками, подъюбником и комбинацией.
Именно визажист застегивал все пуговицы на сложном комплекте нижнего белья, который должен был стать основой для платья.
Именно нижнее белье было его единственным камнем преткновения.
Я не могу вынуть платок изо рта. Мне удается протянуть к нему руку, но он хватает меня за запястье и прячет его за спину в смертоносное облако тюля, заворачивая юбку так, что я не могу пошевелиться.
Это ужасный способ умереть.
Альтернатива - продолжать жить. Будущее открывается передо мной, сверкая зубами и разминая длинные тонкие пальцы.
Пальцы моего дяди сейчас стягивают мои трусики. Он что, думает, что это пояс верности? Он что, ищет гребаный ключ? Все эти рисунки по краям ткани могут понадобиться только для того, чтобы ускорить мою смерть.
Нет. Не находи застёжки.
Он находит их.
Застежки очень удобны. Благодаря этим застежкам вам не придется иметь дело с огромной юбкой и множеством комбинаций и нижних юбочек, если вы наденете платье принцессы в день свадьбы. В таком случае вам не придется снимать нижнее белье. Они изготовлены для невест, специально для удобства.
Мой дядя находит их очень удобными.
У меня перед глазами все меркнет, и я чувствую только, как шелк набивается мне в горло. Мышцы там отвергают его, пытаясь освободить пространство, но оно все равно не выходит полностью.
Может быть, таким образом я сохраняю рассудок.
Какой рассудок?
Мои ноги, обутые в скромные туфли на каблуках "котенок", которые мой дядя выбрал для меня, не отрываются от пола, пока он раздвигает мои бедра грубыми руками и стягивает белье, а потом все это тоже становится каким-то далеким. Воздух у меня между ног. Пальцы ощупывают его. Запихиваю внутрь, несмотря на то, какая я сухая и стойкая.