— Что ты делаешь? — прошептала она хрипло и сильно дернула руку на себя. Она как будто не ожидала, что он так легко отпустит. Но он моментально разжал руку, и она, потеряв равновесие, завалилась на спину.
— Жадина, — пробубнил он, глядя на нее исподлобья.
— А ты!.. А ты!.. — набрала Арина в грудь воздуха, но осеклась, наткнувшись на насмешливый взгляд.
— А ты чудо в перьях, — подхватил он и расхохотался.
Арина опустила взгляд на свои руки и ахнула. Потеряв равновесие, она упала на покинутое гнездо какой-то луговой птички. Легкие перышки взмыли в воздух и облепили ее испачканные медом руки. Она торопливо пощупала подбородок и щеки, и с ужасом обнаружила, что и на лице прилип птичий пух.
Йоль смеялся так, что у него в уголках глаз выступили слезы. А Арина испытывала острое желание провалиться, исчезнуть, раствориться в воздухе. Какая же она дура! Как она вообще могла подумать, будто может кому-то понравиться? Да он просто смеется над ней. Как и Вадим. Как и все парни до него. Она для них, для всех не больше, чем «чудо в перьях». Глупая девчонка, которую так смешно унизить, растоптать, высмеять…
От душевной боли на глазах выступили слезы.
Но тут Йоль будто почувствовал ее настроение и перестал смеяться.
— Ну все, — выдохнул он, утирая глаза тыльной стороной предплечья. — Пойдем со мной.
И он протянул к Арине руку.
Арина сжала кулаки и ползком попятилась от его руки.
— Ай-ринн? — удивленно проговорил он. — Ты чего?
— Отвали от меня! — процедила Арина зло. Если бы не прокля́тые перья, она сейчас же бросилась бы бежать в деревню. Но сначала надо было как-то отчистить их хотя бы от лица. Она принялась в отчаянии отдирать от кожи прилипшие пушинки, но чем больше она старалась, тем еще больше облеплялась этими перьями. Да и сухие травинки прилипали к измазанным медом рукам.
Несколько минут Йоль молча наблюдал за ее усилиями, а потом опустился рядом на корточки и решительно перехватил ее руки за запястья.
— Хватит, — тихо произнес он, глядя ей в глаза. — Тебе надо просто смыть мед водой. Пошли со мной, я знаю, где можно искупаться.
— Отпусти меня, лживый ублюдок! — заорала Арина, пытаясь вырвать руки из его хватки. — Хватит! Слышишь? Хватит надо мной смеяться! Ты вовсе не особенный! Ты такой же, как все! Как они все!
Пчелы вокруг, до этого спокойно копошившиеся на цветках, обеспокоенно зажужжали и взвились в воздух. Йоль настолько спокойно относился к соседству пчел, что Арина и забыла: они буквально окружены опасными насекомыми.
— Хватит так хватит, — охотно согласился Йоль и сделал то, чего она от него никак не ожидала! Он подхватил ее на руки и побежал.
— Стой! Отпусти меня! — завопила Арина, отчаянно отбиваясь. Но он был гораздо сильнее, и его руки стиснули ее, как стальные тросы. Да что же это такое происходит? Ее не носили на руках с тех пор, как она пошла в школу, а тут… Но совсем не так она представляла себе это. Было жарко, тесно, неудобно, в голове гудело, а по мокрая от пота футболка прилипла к спине и груди. Он бежал быстро, но многоголосое назойливое жужжание за его спиной становилось все громче. И в какой-то миг ей даже показалось, что он оторвался от земли и бежит по воздуху. Хотя такого и не могло произойти, но ощущение было до ужаса реальным.
Наконец, жужжание за спиной стихло, и он перешел с бега на шаг, а затем и вовсе остановился.
— Ну вот, — он разжал руки, и она скатилась из его объятий на землю, все еще не веря, что это происходит с ней.
— Где мы? — она встревоженно огляделась и обнаружила, что луга больше нет. Они находились в тенистой роще под сенью высоких дубов и вязов. — Ч-что ты собираешься делать?
От испуга челюсть дрожала все сильнее, и зубы уже начали отстукивать чечетку. Говорила же бабуля, не ходить на луг!
— Я собираюсь напиться и искупаться, — как ни в чем не бывало, сообщил ей Йоль и, обойдя ее, прошел к пологому бережку небольшого лесного озера, оказавшегося за ее спиной. Арина в недоумении смотрела, как он, подняв фонтан брызг, ныряет в озеро.
— Где моя деревня? — крикнула она, когда его голова показалась над поверхностью воды. Мокрые волосы потемнели от влаги и облепили его лицо.
— Вон там, за холмом, — он указал рукой, и Арина действительно увидела поднимающиеся над деревьями столбы дыма. Сегодня было воскресенье, и в деревне все топили бани.
— Я домой! — сердито проговорила она, сама не зная, какой реакции она ждет от него.