Как часто случается, желание помочь не находит благодарного отклика у бедствующих. Хит хотел не дать Эми и ее отцу потерять их самое большое сокровище, но его деловое предложение было приравнено к оскорблению. Хит получил отказ. А его соседи еще некоторое время гордо балансировали на грани, прежде чем стали барахтаться. В конце концов, Ральф очутился в долговом капкане. Расчет на фантастический урожай и особый успех его купажей не оправдывал себя. Добрые вина зреют годы, прежде чем позволят насладиться вкусом успеха, а долги следует выплачивать регулярно.
Филипп Саксон, отец Хита, в отличие от сына миндальничать с соседом-идеалистом не собирался. Он не мог равнодушно взирать на то, как в целом перспективное хозяйство приходит в запустение. На правах основного кредитора он взял бразды правления виноградниками и винокуренным заводом «Благодатной долины» в свои руки.
К тому времени все понимали, что иного выхода нет. И все-таки это больше походило на захват. Никто не верил в рыцарские намерения. Равно как и Хит, которому все сложнее становилось сотрудничать как с отцом, так и с Эми. Тогда он принял решение выкупить «Благодатную долину» в свою безраздельную собственность за сумму, от которой никто бы не отказался. Большая часть долгов была покрыта за счет средств от сделки. Но такой поступок обеими семьями был воспринят как демарш, тем более что Хит никогда не отличался стремлением открыто разъяснять свои намерения. Он просто делал то, что считал нужным. К тому же это соответствовало его намерению начать автономную от отца жизнедеятельность.
Он сам позволил образовавшейся в отношениях трещине разрастись до размеров бездны. Теперь, вновь оказавшись в «Винодельческом хозяйстве Саксонов» и повстречав Эмй, Хит вряд ли сознавал, как такое стало возможным. Но в тот момент захлестывавших эмоций он с таким же недоумением не понимал, как сможет оставаться в одних стенах с человеком, подмявшим под себя дело всей жизни своего доброго соседа. Хит не ссорился, не бранился. Он просто, как всегда, в категорической форме продемонстрировал свое несогласие тем, что звучно хлопнул дверью и ушел.
И вот уже «Хозяйство Саксонов» нуждается в. виноделе, в знающем рулевом, в руководителе. До него эту должность занимала Кейтлин Росс, теперешняя супруга сводного брата Хита. Выйдя замуж за Рафаэло, живя с ним то в Испании, то здесь, она уже не отдавалась делу так, как следовало бы. Но это долго прощалось, поскольку она была членом семьи.
Конечно, не отец упросил его вернуться. Воспаленная гордость, осложненная возрастом, служила отцу собственным внутренним «разломом», преодолеть который было еще сложнее, чем реальный горный хребет. Старик уполномочил Кейтлин, которая лишь вздохнула с облегчением и предоставила в распоряжение Хита лучший повод к долгожданному примирению. Конечно же, Хит ухватился за такой шанс. Хоть он и оставил «Хозяйство» с чистой совестью, однако страница не была перевернута, и в памяти своей он слишком часто обращался к минувшим дням. Он тосковал по родным виноградникам и этому аромату дубовых бочек. Уладив дела наилучшим образом, Кейтлин покинула «Хозяйство Саксонов», оставив у штурвала законного наследника. Для нее начиналась совершенно новая жизнь. Другое дело Хит…
Для Эми Райт утро незабываемого дня началось в суете. Телефон не прекращал трезвонить, все звонившие требовали ее исключительного внимания к своим преувеличенным донельзя проблемкам. Каждого из ее коллег по винодельческой компании ожидал ежегодный рождественский фестиваль — праздник созревания винограда. Рождество в Новой Зеландии тем и отличается от подобного праздника в противолежащем полушарии, что знаменуется порой урожаев и жатвы. Поэтому обитатели южного полушария, в особенности сельских его провинций, не могут позволить себе расслабиться. Всего одна неделя празднества, а сколько хлопот, сколько нервотрепки.
— Может, стоит заказать побольше свечей, Эми? Что ты об этом думаешь?
— Эми, ты не возражаешь, если я возьму на себя заказ брошюр в типографии?
— Так, дорогая, не забудь арендовать три шатра для праздничной вечеринки! Ты слышишь меня?!