— На клятвы любви, — охотно пояснил Хит.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно, — решительно кивнул он. — Надеюсь, и у тебя на этот счет нет никаких сомнений.
— Я полюбила тебя, Хит, — подтвердила Эми. — Полюбила всем сердцем.
— Ты больше не боишься меня? — улыбнулся Черный Саксон.
— Хоть ты порой и пахнешь как свирепый вепрь, я тебя не боюсь.
В центре парадного зала, украшенного к рождественскому фестивалю, возвышалась пышная ель, сверкающая огнями гирлянд. Джаз-банд ненавязчиво наигрывал попурри. Люди толпились у входа, проходя кордоны секьюрити. Местечко уже не представляло Рождества без этого бала.
— Купить тебе сахарную вату? — спросил Хит, покровительственно обнимая Эми за талию.
— Я пас. Сейчас мне нужно разумно питаться, иначе не замечу, как превращусь в дубовый бочоночек. Подожду, пока подадут нормальную еду.
— Какая у меня толковая, оказывается, женушка, — поддел ее супруг.
— Ты никогда не воспринимал меня всерьез, — попыталась обидеться Эми.
— Что ж поделать, малыш? — пожал он плечами. — Зато ты у меня забавная.
— Твои все приедут?
— Обещались, — ответил Хит.
— Мой отец тоже, — добавила она.
— После свадьбы это будет первая семейная встреча. Нужно улучить мгновение, чтобы разочаровать всех относительно ребенка Рональда.
— Я немного побаиваюсь, — прошептала она, но Хит строго посмотрел на нее и сказал:
— Так надо, Эми, детка. Доверь это мне.
— Может быть, все же отложим? Сегодня и без того безумный день… — попыталась переубедить Эми мужа, но он взглянул на нее с удвоенной строгостью. — Хорошо-хорошо, — проговорила она.
— Не лишай меня, пожалуйста, возможности похвастать, что у меня будет ребенок, — пояснил он ей свою настойчивость.
В отдельной комнате собрались Эми, Хит, Меган и Джошуа с Элайсой.
— А где же родители? — спросила Хит.
— Мама с папой уже ушли, — многозначительно произнесла Меган, глаза которой сияли.
— Что значит — ушли?! — возмутился Хит. — Я же ясно им сказал, что предстоит серьезный разговор!
— Не кипятись, братишка, — медово пропела Меган. — Похоже, между папой и мамой вновь пробежала искра. Они проворковали весь вечер, а потом, взявшись за руки, постарались скрыться незаметно от всех. Но я все видела!
— От нашей Меган, похоже, ничего не скроешь! — рассмеялся Джошуа.
— А твой отец? — обратился Хит к Эми.
— Он давно все знает, — невзначай заметила жена.
Хит изумленно округлил глаза, но вовремя сдержался.
— Ладно, — махнул он на Эми рукой. — Не важно.
— Вижу, повод более чем серьезный, если великий и ужасный Хит Саксон так раздражен, — предположила Элайса.
— Шшш, — велел подруге Джошуа, приготовившись слушать выступление брата.
— Ну, говорить-то, собственно, нечего, — вяло начал Хит. — Я собрал вас всех для того, чтобы объявить то, о чем мы с Эми узнали… относительно недавно. Дело в том, что Эми носит моего ребенка! — выпалил он.
— Эми беременна от тебя?! — воскликнул Джошуа.
— Ты же слышал, — сказала Элайса.
— И правильно, — прозаически заметила Меган.
— Правильно? Это все, что ты можешь сказать? — почти обиделся Хит.
— Именно, — кивнула сестра. — А вы, я вижу, побаивались сознаваться в этом? — рассмеялась она. — Не стоило… Я, конечно, понимаю, что беременность точно не была запланирована, но все же случилась, к вашему общему огорчению. Я догадалась об этом, когда Эми сказала, что ждет малыша только к концу июня. И наверняка считает себя предательницей… Теперь, когда Рональда больше нет, а вы вместе, считаю своим долгом сказать то, что скрывала прежде, чтобы не расстроить Эми и не повредить ее планам выйти замуж за Рональда. Дело в том, — решительно начала Меган, адресуя свои слова непосредственно невестке, — что Рональд не был верен тебе. Он встречался с женщиной по имени Келли Кристи. Делал это якобы потому, что ему было сложно затащить тебя в постель. Рональд обожал повеселиться. За это мы его и любили.
— Ты это серьезно? — пробормотала Эми.
— Прости… но ты должна знать. Вы же оба мне дороги. Хоть ты, хоть Хит будете винить себя в том, что переспали за спиной у Рональда.
— Это случилось после его гибели… случайно, — призналась Эми.
— Тем более, — кивнула Меган.
— Но ты уверена насчет этой женщины? — спросила ее Эми.
— Я тоже знал об этом, — прокашлявшись, проговорил Хит. — Но я не чувствовал себя вправе сказать об этом тебе. Рональд был моим братом…
— Не объясняйся, — остановила его Эми. — Я все понимаю… Он уверял меня, что ему не нужен никто другой.