— Не пойму, на что я вообще надеялась, обращаясь к тебе! — воскликнула сестра. — Кто угодно другой понял бы меня, но только не великолепный и бескомпромиссный Хит Саксон! А я-то еще думала, что вы были друзьями, что одно это обяжет тебя не пройти мимо ее беды. Не понимаю, как можно взять и перечеркнуть все то хорошее, что было между вами. Или, скажешь, ничего и не было? — воинственно осведомилась она.
— Ну… не вполне, — пробормотал Хит.
— Что значит — не вполне?
— Дела прошлые… — махнул рукой брат.
— Но ты ведь хотел перекупить за хорошие деньги виноградники Ральфа, когда он окончательно запорол все свои дела. Я думала, ты делал это из дружеских побуждений, — робко предположила Меган, растерянно глядя на брата.
— Я намеревался сделать это для того, чтобы расширить «Хозяйство Саксонов», и еще потому, что виноградные плантации Ральфа Райта стоили тех денег, которые я за них предлагал, — ловко солгал Хит. — Дружеское бескорыстие тут ни при чем, дорогая… И с отцом я работать больше не мог, поэтому надеялся отмежеваться в «Благодатной долине». Вот и весь резон, чего бы ты там себе ни нафантазировала, сестренка.
— Но, постой… — пыталась что-то ввернуть Меган.
— Нет! — резко оборвал ее брат. — Все! Хватит!
Хит постучался и вошел. Эми озадаченно, но приветливо посмотрела на него.
— О, Хит! Какой сюрприз! — радушно воскликнула она, привстав навстречу.
Саксон на это лишь хмуро покивал. Если бы он в этот миг посмотрел на Эми, то увидел бы, что ее щеки покрылись румянцем.
Хит совершенно не был похож на своего покойного брата, разве только статью. В отличие от рыжеволосого Рональда он был черняв. И глаза у него были тоже черные. Те, кто не сразу запоминал всех отпрысков патриарха Саксона по именам, звал Хита Черным Саксоном.
Смуглый и мрачный, он подтверждал это прозвище и своими суховатыми манерами.
Эми указала ему на кресло и села напротив.
— Рада, что ты улучил момент зайти, — заговорила девушка. — Значит, ты теперь вместо Кейтлин. Как полагаешь, она будет счастлива с Рафаэло?
— В общем-то, я об этом как-то и не думал, но если ты спрашиваешь, нет причин считать иначе, — угрюмо отделался Хит.
— Согласна, — вяло отозвалась Эми, и разговор стих. Она только собиралась с силами предложить Хиту кофе, как вдруг после затянувшейся паузы он спросил:
— Согласна с чем?
— Ну, с тем, что ты сказал. Ты лучше и дольше меня знаешь Кейтлин. Она попала к тебе в подчинение сразу после университета, не так ли?
— Да. Я многому научил Кейтлин Росс. Это не секрет. И я рекомендовал отцу взять ее, когда решил отмежеваться. У меня нет причин быть недовольным работой Кейтлин.
— Я не знала, что ты предложил ее отцу на свое место, уходя, — проговорила Эми, удивленная сбивчивым тоном Хита.
— Какое это имеет сейчас значение? Почему мы вообще говорим о Кейтлин?
— Просто… нужно же о чем-то говорить, — пробормотала Эми, отведя глаза.
— Потому что у нее, в отличие от тебя, состоялись и свадьба и семейная жизнь? — жестоко предположил Хит, поймав на себе золотистое сияние кроткого взгляда. — Прости. Я вовсе не это хотел сказать, — промямлил он, опомнившись.
— Наверное, ты прав. Вероятно, эти мысли стали моим наваждением, — согласилась с ним Эми, задумавшись. — Поверь, я искренне надеюсь, что Кейтлин и Рафаэло будут счастливы вместе. Если в моих мыслях и есть доля зависти, то эта зависть беззлобная. Мне очень жаль, что они были вынуждены отменить пышные торжества из-за всего случившегося.
— Справят через год. Эка важность, — отозвался он.
Эми облокотилась о подлокотник кресла и утопила подбородок в ладони, неподвижно уставившись в пол.
— Эми! — окликнул ее Хит.
Она нехотя повернулась к нему лицом, давая Хиту увидеть полные слез глаза.
— Ну, что ты… только этого не нужно. Слышишь? Прошу, не реви… — шепотом попросил ее он.
Эми тяжело и часто задышала, сглатывая, а слезы помимо воли уже обильно струились по ее щекам.
— Ну вот! — обреченно констатировал Хит, вынужденный теперь предпринимать что-то действенное, а не чисто формальное, как рассчитывал, чтобы поддержать в беде невесту своего покойного брата.
Он нехотя поднялся со своего места. Встал у Эми за спиной и положил ладони ей на плечи, как бы давая понять, что он с ней, он поддерживает ее. Но плечи девушки содрогались все сильней и сильней, а всхлипы становились все звучнее. Хит наклонился и обнял Эми, которая, словно воспользовавшись моментом растерянности Хита, прижалась влажной щекой к тыльной стороне его ладони.