- А вот он меня явно помнит. - ответила Айната, отсмеявшись. - Откуда бы?
Из-за настежь открытых ворот показался ещё один мужчина, одетый во всё черное, за исключением рубашки и малинового шейного платка. В отличие от первого, этот человек спокойно поклонился и указав во двор с всевозможной вежливостью сказал:
- Рад вновь приветствовать Вас, Ваше Императорское Величество, «Три Сосны» всегда Вам рады. Покорнейше прошу Ваше Величество отдохнуть у нас с дороги.
Айната тихо вздохнула и, выпрямившись, направила механикуса во двор. Спешившаяся Кайнера проинформировала мужчину:
- Скоро прибудут остальные. Ворота держать открытыми, пока я вам не прикажу.
Тот поклонился и повернувшись сурово посмотрел на привратника.
- Ты все понял, Сава?
- Да, мой господин.
- И заклинаю тебя - молчи! - сквозь зубы прошипел мужчина.
Вит верхом въехал на просторный двор, задним числом сообразив, что и дорога перед воротами, и весь поистине огромный двор вымощены камнем. Посреди двора росли три огромные, старые сосны, между которыми был искусно встроен фонтан с скамейками для отдыха. Айната уже спешилась, первым делом сняв сумки с своего механикуса, и бросила поводья слуге. Вит направил своего скакуна туда же, и кто-то из слуг также взял поводья. Кирис сделала странный знак пальцами, и двое асʼкастани быстро вошли в парадный вход каменного здания, отпихнув в сторону мешавшего им слугу. Тот мгновенно убрался с дороги и куда-то исчез. Ещё двое эльфок ушли вместе со слугами в конюшню.
Айната не торопясь направилась ко входу в здание. Рядом с ней шла аббатиса, слегка подвинув в сторону мужчину в черном, распинавшегося перед ними:
- Сейчас как раз будет готов обед, Ваше Императорское Величество, возможно прикажете подать?
Айната рассеянно выдернула за цепочку изящные серебряные часы, посмотрела на циферблат и покачала головой.
- Мы в любом случае будем дожидаться всех. - заметила Кирис.
- Витий... - позвала его Императрица, обернувшись, - Идем внутрь или тут устроимся?
- Я даже не знаю... - Вит подошел к ней. - Можем и тут посидеть, пока все доедут. Вроде вон и солнце выглядывает...
- Я вот тоже не знаю... - она повернулась к Кирис, - Устраивайтесь тогда, мы пока тут будем.
Та кивнула и вторым кивком указала асʼкастани на дом.
Айната отдала аббатисе сумки и подошла к Виту, положив руки ему на плечи. Он поцеловал ее и обнял за талию. Девушка довольно улыбнулась и они, обнявшись, пошли к ближайшей скамейке с изящным столиком, слегка присыпанными сосновыми иголками.
Айната со вздохом рухнула на скамейку, и наш герой последовал ее примеру. Несмотря на то, что они провели в седле чуть больше часа он чувствовал себя немного уставшим.
- Позволите предложить аперитив?.. - начал было мужчина, но Вит перебил его.
- Солнышко, ты чего-то хочешь?
- Наверное, попить разве что... - Айната посмотрела на своего парня, - Мы довольно плотно поели, так что...
- Хорошо. - Вит поднял взгляд на стоящего рядом мужчину, - Каму и свежевыжатый сок с водой, пожалуйста. Не очень кислый.
- Могу предложить свежайший вишневый сок, ягоду привезли только вчера...
- Что в словах «не очень кислый» вам непонятно? - устало спросил Вит, внутренне удивляясь идиотизму происходящего.
Мужик вздрогнул, сообразив что он предложил, и поспешил исправиться:
- Тогда, возможно, свежевыжатый мираник?
- Хорошо, пусть будет мираник. Идите уже...
Так и не представившийся мужчина почти бегом ушел в сторону дома.
- Странные они какие-то...
- Привыкай, мое счастье. - Айната положила голову ему на плечо, - Чернь и особенно такие, как он, обожают лебезить.
За стеной двора послышался нарастающий хор множества копыт и через минуту в проеме ворот показалась Мираэль на своем механикусе в сопровождении нескольких всадников в белой одежде. Эльфка спешилась и подошла к ним.
- Мы подзадержались?
- Нисколько! - Айната выпрямилась. - Все хорошо?
- Разумеется, моя Императрица. Экспедиционный корпус Второй Канцелярии прибыл без осложнений. И Ваши экипажи тоже. - кивнула Советница, обернулась и приказала своим спутникам, - Устраивайтесь, Прилу ко мне. Сейчас же... Айната, Витий.
Эльфка повторно кивнула влюбленным и пошла к воротам. Экипажи Канцелярии остались снаружи, их начали размещать на другой стороне от дороги.
- Как же хорошо, когда ничего делать не надо... - Айната вытянула руки вверх, а ноги вперед и потянулась. - Сейчас дождемся заказанного, а потом я бы прошлась - ноги немного размять...
К ним подошла эльфка с подносом, одетая в довольно легкомысленный наряд, состоящий из черного коротенького платья в обтяг с плиссированной юбкой конусом, из-под которой виднелось море белого кружева едва ли до середины бедра, а так же черных чулок и блестящих черных туфелек на каблуке. Она поставила перед ними поднос, сверкнув Виту глубоким вырезом, оформленным белой вставкой и молча расставила элегантные чашки, чайник с каму и графин с соком, в сопровождении пары бокалов. Прижав к груди поднос она поклонилась, якобы неуверенно улыбнулась и, покачивая бедрами, ушла, цокая каблуками по каменной площадке. Вит ошалело смотрел ей вслед, не сводя взгляда с оголенной спины эльфки. Та на ровном месте оступилась и грохнулась, забренчав подносом. Он с подозрением повернулся к любимой, но не смог выдавить и слова под ледяным взглядом Владычицы Тьмы.