Добрая половина корпуса магов, обе советницы и человек сорок гвардии занимали две трети помещения, оттеснив остальных постояльцев по углам.
Легкий гомон, более чем обычный в подобном месте, полностью стих и повисла тишина, нарушаемая неожиданно громким треском дров в огромном, в человеческий рост, камине. Айната молча прошла к своим советницам, и за ней по возможности тихо шел изрядно оробевший Вит. На них смотрел весь зал, и ему было немного не по себе от такого внимания.
Императрица уселась на резной стул с зеленой оббивкой, уткнула локоть в стол и спокойно, один за другим сняла все перстни, аккуратно выставив их в ряд на столе. Закончив с ними, она подняла глаза и обвела взглядом зал.
- Час. - сообщила она, сверившись с карманными часами. - Кто первый?
Вит сел на свободный стул, пытаясь понять что вообще происходит. Загадка разрешилась сама собой - к его любимой подошел незнакомый парню маг, отсалютовал и торопливо начал:
- Ваше Великолепие Главнокомандующая, моя просьба не терпит отлагательств! - он замолк, ожидая ответа.
Айната слегка кивнула, прикрыв глаза.
- Брен Корин, Ваше Великолепие. У меня есть доказательство измены боевого мага Первого корпуса.
Брови Темной Владычицы взлетели вверх, она подалась вперед, хищно оскалившись на побледневшего мага.
- Я полагаю оно достаточно для суда? И... Возможно, огласки?
- Да и нет, Ваше Великолепие.
- Вторая Советница вас выслушает, господин Корин. - она перевела взгляд на своих подданных, - Всем сидеть на месте. Надеюсь, это не займет много времени.
Гробовое молчание, повисшее в воздухе, было пропитано страхом. Айната одела обратно один из перстней, не отрывая взгляда от сидящих в зале. Корин и эльфка крайне энергично прошли к лестнице на второй этаж и почти бегом поднялись наверх. Через несколько минут, показавшихся вечностью, они оба вернулись. Маг медленно пошел к своему командиру, а Мираэль подошла к своей госпоже.
- Ты не поверишь. - тихо вздохнула эльфка. - Работу графине тебе придётся предлагать уже сейчас.
Айната вздрогнула, ее глаза широко распахнулись и она вскочила с места, резким рубящим движением опустив руку с перстнем, полыхнувшую малиново-багровым. В середине зала громом прозвучал отрывистый, тошнотворно-чавкающий звук, похожий на тот, что издает сапог, когда его владелец идет по жидкой грязи дороги, сопровождаемый хрустом и гулким ударом об пол.
Несколько человек вскочили с мест, отшатнувшись от только что казненного за измену мага.
- Труп убрать. - спокойно приказала Императрица. - И вытрите кровь.
Пока прислуга вместе с Синей Стражей выполняли сказанное, Айната вздохнула, покачав головой и уселась обратно.
- Кто его командир?.. Авалетт!
- Да, госпожа? - подошел архимаг.
- Кто командир Мореля? Мы с тобой?
- Да, госпожа главнокомандующая.
- Восхитительно... - Айната привычным движением сжала переносицу, закрыв глаза. - Надо будет назначить его группе кого-нибудь. Займешься?
- Конечно, моя Императрица.
- Господа маги! - повысила голос Владычица, - Мне крайне неприятно ловить среди вас заговорщиков. Я очень хотела бы, чтобы вместо заговоров за моей спиной вы высказывали мне причины вашего недовольства. Я знаю, что подавляющее большинство сидящих тут верны мне и Империи. Проблема в том, что я уверена не в каждом из вас. Конечно, можно просто убить всех, в ком я сомневаюсь, но... это не лучшее решение.
Императрица неопределенно повела рукой перед собой.
- Мы можем продолжать.
Вперед вышла довольно необычно одетая женщина, несколько вызывающе, на вкус Вития. Очевидно, волшебница могла себе это позволить, что предполагало...
- Тиальма? - подняла бровь Айната, слегка улыбаясь.
Вит кивнул своим догадкам. Понятно, что эта Тиальма - архимагисса и как минимум хорошая знакомая его девушки.
- Ваше Величество. - приветствовала Императрицу женщина поклоном и ответной легкой улыбкой. - Моя просьба не для меня. Мой заместитель, с моей скромной точки зрения, готов возглавить группу, и я хотела бы просить для него аттестации действительного Боевого Мага.
- А где он сам? - весело спросила Императрица.
- Позволь тебе представить - Шайнор АʼЧасро, граф Роанский. - изящная рука боевой чародейки указала на немного бледного мужчину, лет тридцати на вид, одетого строго по форме. Витий невольно напрягся - мужик был красив, высок и обаятелен. Айната с интересом рассматривала графа, низко поклонившегося своей Императрице и вдруг широко ему улыбнулась.
- Удача вам благоволит, граф. - заметила Айната, - Вы можете занять место Мореля на два месяца. После чего аттестация падет на вашу голову. Вас это устроит?