Увидев Славу, всадники и кентавры снизили скорость и подъезжали уже медленно, всем своим видом выражая миролюбивые намерения. Подъехав, они остановились, а один из людей - огромный, кряжистый мужчина лет сорока - спешился, перекинув удила через голову ездового чудовища. Тому не понравилось поведение всадника, и он попытался куснуть мужчину за плечо зубастой пастью, за что и получил от хозяина громкий шлепок по морде. Это привело его в ещё большее раздражение, зверь встал на дыбы и едва не поднял воздух человека, держащего его за поводья. Тот что-то яростно выкрикнул - видимо ругательства, целым залпом, а стоящие вокруг спутники захохотали. Заржали даже кентавры - один из них даже похлопал себя ладонями по крупу и заплясал на месте. Мужчина резко что-то сказал, и потом говорил ещё полминуты, после чего всё компания притихла и замерла на месте. Из чего Слава сделал вывод - это их командир, или хозяин - пока не был ясен статус этого бородача, яростно смотревшего поверх густой, короткой бороды.
Наконец, строптивое животное было усмирено, человек встал перед Славой и стал что-то говорить, всё время на разных языках. Слава беспомощно развёл руками - не понимаю, мол, и тогда вперёд вышел другой человек, неуловимо напоминающий алусийцев - у него была слегка зеленоватая кожа и широкие глаза.
- Ты есть кто? - спросил он с жутчайшим акцентом на языке Алусии, и Слава облегчённо вздохнул - слава богу! Похоже, они всё-таки нашли то, что нужно!
- Человек - усмехнулся Слава, и спрашивающий перевёл это остальным. Они загомонили, зашумели, засмеялись, а один из зелоров что-то резко и презрительно сказал, что привело окружающих в ещё больший восторг. Зелёный тоже усмехнулся, и отрицательно покачав головой, сказал:
- Пока ты не человек. Ты руаз. Бесправный. То, что у тебя - принадлежит государству. Ты не можешь иметь собственность. Мы - люди. А ты пока нет.
- Дааа? - с интересом спросил Слава - и как же вы собираетесь забрать у меня то, что принадлежит мне? Драться будете?
- Нет. Сейчас не будем. Уверен, что у тебя на корабле есть какие-нибудь штуки, чтобы нас убить. И если ты прикажешь ему нас убить - он это сделает. Но если ты захочешь спуститься с Космодрома и жить на планете - тебе придётся жить по нашим законам. А по ним - ты никто. Так что - если хочешь жить в нашем мире, ты должен сдать всё, что у тебя есть, и Командир выделит тебе твою долю. Впрочем - у тебя есть и другой выход - ты можешь жить на корабле. Всегда. Вечно. Но не отходить от корабля более чем на сто метров - иначе будешь уничтожен.
- Так просто? А если я высажу сейчас десант, тысяч пятьдесят бойцов при поддержке боевых роботов? И захвачу вашу планету?
- Пробовали уже. Бесполезно - усмехнулся зелёный - посмотри вооон туда - видишь эти кости в броне? Эти существа пытались проделать туже штуку. От них остались только высохшие кости и ошмётки брони. Хозяин не допускает скопления разумных существ количеством более ста человек. Никаких летающих штук, никакого оружия, крупнее игловика или пистолета. Никаких машин и флайеров. Стоит тебе выстрелить из своего лучемёта, и ты будешь уничтожен с платформ, летающих на границе стратосферы. Хочешь проверить? Тогда выстрели из своей штуки. Только подожди, пока мы отойдём - иначе здесь будет очень жарко.
- Хозяин - это кто?
- Это Хозяин. Он нас тут держит. Он установил правила, по которым мы должны жить. Никто не может противиться воле хозяина. Иначе он накажет. Видишь, вон ту лепёшку? Видишь? Это был корабль. Он осмелился напасть на летающие платформы - обстрелял их из бластеров и ракет. Теперь от него осталась вот эта металлическая лепёшка.
(Из огня, да в полымя! - подумал Слава - попали в тюрьму! Шарги, как думаешь, его обещания имеют под собой почву? Ну - раздавить тебя?
- Слав, если он сумел посадить меня на планету, то вполне допускаю, что он может увеличить мощность гравитационного луча. Запас прочности у меня велик, но не бесконечен. И я не могу дать гарантии, что уцелею, если сила тяжести, к примеру, составить миллион g или больше. А теоретически такой луч дать можно - при достаточном запасе энергии.)
- Узнай у Коса - есть ли у него какие-то сведения о подобных планетах, и вообще - что здесь происходит!
- Уже. Сведений нет. Это что-то очень, очень древнее. Похоже - артефакт Предтеч.
- Что за Предтечи?
- Прародители всей цивилизации. Вроде как существовала какая-то древняя цивилизация, распавшаяся потом на мелкие, раздробленные островки разума. Иногда находят базы со странными механизмами и устройствами, непонятно для чего предназначенными и непонятно как управляемыми, но очень, очень редко. Так что - поздравляю. Нам повезло найти артефакт.
- В......такое везение! - в сердцах выругался Слава, а Шаргион тут же стал расспрашивать - как везение туда уместится, и вообще - каков философский смысл славиного высказывания.)
Обмен фразами прошёл у Славы и Шаргиона практически за две-три секунды - всё-таки в псионическом общении есть свои преимущества. Получалось - всё равно как разговариваешь сам с собой. Собой-кораблём.
- Ну, так что? - нетерпеливо спросил славин собеседник и вздохнув, вытер пот со лба, после чего на нём осталась грязная дорожка. Слава задумчиво проводил взглядом руку аборигена, и рассеянно спросил:
- А где я могу узнать свод законов, по которым тут живут? И кстати сказать - а если я решу сойти с космодрома, каким образом меня могут заставить исполнять эти законы?
- Если ты, или кто другой, сойдёт с Космодрома без разрешения Командира - он будет уничтожен. Видишь у меня на щеке знак того, что я являюсь гражданином? Этот знак ставится, когда тебя зарегистрируют, как гражданина. А если знак поставят незаконно, то есть ты сам возьмёшь и поставишь этот знак - ты будешь предан немедленной смерти. У нас есть способы узнать - этот знак правильный, или нет. Видишь - у всех знаки разные? Так-то...код знака знают только чиновники из Совета. Потому - ставить татуировку самому бесполезно. Где узнать законы? А вот когда станешь гражданином, тогда тебе и дадут перечень законов, по которым ты будешь жить.
- А как я смогу дать ответ, если не могу сойти с космодрома? - усмехнулся Слава.
- Не будь глупым. Мы стража Космодрома. Принимаем новоприбывших, и препровождаем их в Совет. Ну и параллельно добываем металл и то, что найдём из инопланетных штучек.
- А скажи, был кто-то, кто отказался следовать законам и остался жить в корабле?
- Более чем достаточно - нехотя признал зелёный - вот, видишь эту блестящую башню - там уже сорок лет живёт экипаж. Сделать мы им ничего не можем, но и сойти с космодрома не даём. Так и сидят себе за бронёй. Ничего - жратва и вода кончатся, так и вылезут из своего ведра! И вон там пару больших кораблей стоят - там есть экипажи. По космодрому они ходить могут, за него - нет. Кстати, предупреждаю - никаких боевых роботов, никаких автоматических флайеров - платформы сразу их определяют и расстреливают мгновенно. Ну вот - пока всё, что тебе надо знать. Охрана живёт в корабле на краю Космодрома, на нём нарисован красный крест. Если надумаешь влиться в ряды граждан - найдёшь нас. Я думаю, что твой корабль порадует Командира. Такой здоровенной штуки мы ещё не видали. Много, видать, в нём ценных вещей...
- Последний вопрос - кто такой Хозяин и где он сидит? - небрежно осведомился Слава и внутренне напрягся. Честно сказать - это единственный вопрос, который его интересовал. Законы этого мертворожденного государства были ему совершенно безразличны. Он не собирался им следовать. Убрать этого самого 'Хозяина' - вот основная задача. Где-то внутри планеты находится сверхмозг, который всем тут и рулит, с непонятной целью захватывая корабли, неосторожно приблизившиеся к звёздной системе. Платформы для Шаргиона были сущей ерундой - пару выстрелов из мегабластера, и небо чисто. Но вот последствия...