- Из-за тебя придется все начинать сначала.
Она делает нападку в мою сторону, но Сарра останавливает ее.
- Хватит! Хотите подраться прямо здесь? В раздевалке выясняйте отношения! Кэрол – успокойся. Что ты хочешь от нее, Оливия всего час работает с тобой в паре. Дай ей время!
Меня удивляет, что Сарра встает на мою сторону.
- Ты, - она жестом указывает на меня, - на сегодня хватит. Иначе завтра не сможешь с постели подняться, - иди переодевайся! Встретимся послезавтра, если не передумаешь!
Я выдыхаю с облегчением. Быстро иду в раздевалку и принимаю душ. К моменту, когда я заканчиваю, тренировка остальных подходит к концу. Вместе с громкими криками и возгласами в помещение врывается запах пота. Непроизвольно морщусь и спешу к выходу. У самой двери сталкиваюсь с Кэрол. Девушка одаривает меня высокомерным язвительным взглядом и отталкивает плечом. Стискиваю зубы, но не подаю вида. У меня осталось всего сорок минут до ужина, и если я не успею, то придется довольствоваться низкокалорийным коктейлем. Хватаю свою сумку и выбегаю в коридор. Здесь царит полумрак и после яркого освещения женской раздевалки, приходится внимательно смотреть под ноги.
- Помнишь, я говорил, что здесь тебе не школа?
Я вздрагиваю и останавливаюсь на месте. В темноте, прислонившись спиной к стене стоит Джэйден.
Оборачиваюсь к нему, но не могу четко разглядеть лицо. Янг по-прежнему в форме, в его руках футбольный шлем, а фигура из-за массивных нарукавников и защиты, кажется еще более большой.
- Что ты здесь делаешь? – я напрягаюсь, но пытаюсь не подавать вида.
- Жду своей очереди в душ, - невнятно буркает он, и тут же добавляет, - тебе следует отстаивать свое мнение, и показывать оскал, иначе ты долго не продержишься.
- Очередная рекомендация? – хмыкаю я.
- Это дружеский совет.
- С каких пор мы стали друзьями? – я чувствую усталость, и мне меньше всего сейчас хочется играть в шарады.
Фигура Джэйдена отделяется от стены и приближается ко мне.
- Не знаю, почему бы и нет? Иногда я чувствую острую потребность помочь слабым.
Мои щеки вспыхивают алым румянцем. Хорошо, что в темноте этого не видно.
- Слабым? Кто сказал, что я такая? И даже если так, то твоя помощь мне точно не нужна. Я ничего не боюсь.
- Уверена? – спрашивает Янг.
- Да!
Джэйден продолжает упрямо смотреть на меня.
Мои глаза привыкают к темноте, и я вижу напряженные черты его лица. О чем он думает?
- В таком случае докажи это. В эту пятницу вечеринка для первокурсников.
- Я не смогу… - пытаюсь отказаться, но Джэйден грубо перебивает меня.
- Придется! Если ты не хочешь, чтобы тебя и дальше считали…
- Кем же? – я нервно сжимаю ремень сумки.
Джэйден осекается.
- Уверен, ты не хочешь знать.
- Мне плевать на чужое мнение! Я уже говорила – мне это НЕ ИНТЕРЕСНО!
Джэйден делает резкий шаг ко мне навстречу. Теперь он возвышается надо мной как гора.
- Послушай, Лив! Если думаешь, что я злодей, то спешу тебя разочаровать. Мне правда хочется, чтобы стипендия Нильсона досталась достойному из нас. Но чтобы ее получить – хорошо учиться не достаточно. Поверь! Для этого нужно иметь определенный вес в этих стенах. Если ты позволишь всем и каждому унижать себя, относиться к тебе… - он прерывисто вздыхает, - как к размазне и пустому месту, то у тебя ничего не выйдет!
Внутри меня что-то предательски обрывается.
- И что же, теперь мне нужно напиваться и выцарапывать глаза каждому, кто не так на меня посмотрит?
Джэйден терпеливо объясняет.
- Нет, ты утрируешь. Но если ты с первых дней не покажешь, что в тебе есть нечто такое… за что тебя следует уважать и… остерегаться, то считай, ты проиграла. Ты знаешь, что одним из критериев для стипендии будет общественное голосование?