Девушка рядом со мной гордо вскидывает подбородок.
- Мистер Карлос Браун – успехи в математике, физике и победы в шахматных турнирах по всему штату… Очень хорошо…
Кучерявый паренек деловито кивает.
- Мисс Оливия Ривера, - я напрягаюсь, словно он сейчас выдаст мою страшную тайну. Замечаю, с каким интересом на меня смотрят остальные и в частности Янг. Интересно, какие таланты он мне уже приписал? Растяпы?
- Мисс Ривера, вы собираетесь совмещать учебу и работу в Национальной балетной труппе Вашингтона?
- Да…
- Это прекрасно. Вы претендуете на звание самой юной примы? Скажите, учеба не станет помехой в достижении ваших целей?
- Нет, определенно. Я контролирую свою жизнь с точности до минуты.
Рядом раздается глухой смешок.
- Как же…
Оборачиваюсь в сторону Янга, на лице которого застывает ухмылка. Хочу спросить, чем мои слова его насмешили, но ректор перебивает меня.
- Спасибо, мисс Ривера. И теперь, Джейден Янг. Мистер Янг – чемпион молодежной Лиги по боксу, вне сомнения, ваши награды украсят стену почета нашего университета…
- К чему все это? – Джэйден перебивает ректора, и развязно откидывается на спинку стула, - зачем вы нас собрали? Помериться регалиями?
- Вообще-то нет… все достаточно непросто, - мужчина нервно поправляет галстук, - я говорил, что мы предоставляем лучшим студентам стипендию Нильсона. Так вот, в этом году нам выделено три места. Два на частичную стипендию, и одно на полную.
- Это шутка? – Карлос подается вперед, а Надин заливается звонким смехом, - вы сейчас серьезно?
Ректор виновато потупляет взгляд.
- К сожалению, так. Частичная стипендия покрывает двадцать процентов от стоимости обучения.
- А если я хочу претендовать на полную? – слова вырываются у меня сами собой, пульс оглушает, - Мне нужна стипендия, иначе я не смогу оплатить обучение.
- Разве примам так мало платят?
Посылаю Янгу презрительный взгляд. Его это уж точно не касается. Предпочитаю оставить колкость без внимания.
- Я понимаю, мисс Ривера. Но вас четверо, а полная стипендия всего одна…
Рядом с шумом отодвигается стул и встаёт Надин.
- К черту. Хотите, чтобы мы как собачки бегали наперегонки? Лично мне это не интересно. В чем вопрос? Кому нужна полная стипендия? Нам придётся соревноваться за неё? В таком случае я согласна и на 20 процентов. Мне ни к чему эти тараканьи бега.
Ректор Рэйнальдс хмурится, смущенный ее резким высказыванием.
- Мисс Тривиани, я попросил бы вас выбирать выражения…
В ответ она лишь раздраженно закатывает глаза и отворачивается.
- Мистер Браун, ваш ответ?
Карлос равнодушно пожимает плечами.
- Я вообще не рассчитывал на стипендию, так что меня устроит и частичная…
Повисает напряжённая пауза. Понимаю, что мы остались с Янгом вдвоём.
- От меня вы благородства не дождётесь, - тут же язвительно говорит он, даже не оборачиваясь на меня, - я не собираюсь уступать своё место.
Кто бы сомневался…
Ректор Рэйнальдс задумчиво стучит карандашом о столешницу. Эти монотонные удары вторят стуку моего сердца.
- Об этом никто вас и не просит. Но в таком случае, вам придётся основательно поработать… обоим, - он смотрит на нас с Янгом по очереди, - по результатам первого семестра, суммировав баллы промежуточных экзаменов, рекомендации преподавателей, успехи в ваших профилирующих внеклассных занятиях, определится стипендиат. Вы согласны?
Я нервно закусываю губу. В своём превосходстве над Джейденом Янгом я не сомневаюсь, мне бояться нечего, но его самодовольный дерзкий взгляд зарождает в глубине души странное сомнение. И заключается оно как раз в его надменном виде. Будто он тоже считает меня не соперником себе.
- Я согласен! - резко заявляет он.
- Мисс Ривера? - ректор Стивенсон обращается ко мне.
У меня нет выбора, поэтому коротко киваю.
- Я тоже.
Глава 3
Самодовольная ухмылка Янга преследует меня, словно навязчивый призрак. Стоило нам покинуть кабинет ректора, как он сразу же накинул на голову капюшон и пошел прочь, лишь коротко взглянув на меня исподлобья. А с другой стороны, чему я удивляюсь? Чего я хотела? Неужели от такого, как он, следует ожидать честной борьбы, с разъяснениями всех правил и легальных приемов? Я больше чем уверена, это не про Джейдена Янга. Он, как и выбранный им спорт – грубый и, на мой взгляд, совершенно бестолковый. Теперь, самое главное, на чем мне следует сконцентрироваться – это образцовое поведение, высокие оценки и успехи во внеклассных занятиях. Сразу после лекций, я записала себя в танцевальный класс. Правда, по большей степени в нем занимается группа черлидинга, но я не думаю, что для меня это будет проблемой. Другой вопрос, как к этому отнесется мама. Балет и «верчение задом в коротких юбках», по ее мнение, совершенно несочетаемые вещи. Так она ответила, когда меня пригласили вступить в команду черлидинга еще в старшей школе…