К назначенному времени я прихожу к спортивному клубу. «АренаКлаб», место, где проходят все значимые события и соревнования Балтимора, забито народом. Толпы фанатов и любителей бокса рекой стекаются внутрь огромного, похожего на шайбу здания. Я чувствую себя неловко и одиноко. Кругом незнакомые лица, и я совершенно не понимаю, куда должна идти и что делать. На моем флаере, который Джэйден оставил вместе с запиской, нет никакой исчерпывающей информации, ничего, кроме моего имени, время и места проведения турнира. К счастью, наличие у меня этой бумажки обеспечивает мне проход внутрь. Высокий охранник внимательно осматривает меня с ног до головы, и на его лице читается подобие недоумения. Я сжимаюсь под его взглядом. Неужели я настолько непохожа на фанатку бокса? Мне кажется, я сделала все возможное, чтобы ничем не выделяться из толпы. Надела спортивное платье, кеды, распустила волосы и отдала предпочтение легкому макияжу. И все равно этот странный взгляд. К счастью, он не мешает мне попасть внутрь.
Внутри, окруженный трибунами, в центре зала возвышается ринг. Рефери в белоснежных рубашках что-то обсуждают с сидящими внизу судьями. От масштаба у меня перехватывает дыхание. Да, несомненно, это не имеет ничего общего с театральными подмостками, но блеска хватает и здесь. Громкая музыка подогревает накал волнения. Гул голосов перебивает даже ее. Чем ближе время начала, тем оживленнее становится публика. Народ хочет хлеба и зрелищ, и я невольно заряжаюсь драйвом от остальных. Сную взглядом по толпе, в надежде найти Джэйдена, хоть и понимаю, что его не может быть среди зрителей. Он наверняка готовится, и я мысленно молю, чтобы удача сегодня ему благоволила.
Свет меняется, прожекторы тухнут, оставляя лишь одно яркое пятно – место главного действия. Ринг приковывает к себе взгляды, в том числе и мой. Я не долго остаюсь на месте, и повинуясь какой-то неведомой тяге, пробираюсь сквозь собравшихся зрителей вперед. На меня едва ли обращают внимание, хотя кто-то отвешивает в мою сторону пару недовольных шиков, возмущенных тем, что их отвлекают от приветственных слов главного рефери. К моменту, когда я все же пробиваюсь в первый ряд, на табло загораются портреты первых участников. Я нервно выдыхаю, понимая, что ни одного из них не знаю. Очередь Джэйдена еще не пришла. Нахожу себе место позади громко скандирующей победные лозунги компании, и отдаюсь зрелищу. Однако, после гонга, призывающего к началу первого раунда, я понимаю, почему Джэйден не хотел приглашать меня на свой бой. Настоящий боксерский поединок, который предстал перед моими глазами, не имеет ничего общего с облагороженным голливудскими картинками. С каждым ударом и выпадом, я вздрагиваю и сжимаю кулаки. Первый раунд незнакомцев заканчивается кровью. Из рассеченной брови одного из незнакомых парней прямо на лицо стекает алая струя. Толпа приходит в дикий восторг, а на меня накатывает волна тошноты. Я не переношу вид крови, ее запах, а тем более вкус вызывают рвотные позывы. Я оглядываюсь в поисках возможности выйти на свежий воздух. Куда не падает взгляд – везде бесконечное море народа. Надо идти, как можно скорее. Иначе я могу не дождаться поединка Джэйдена. В этот момент кто-то хватает меня за руку и тянет в сторону. Вскрикиваю и фокусирую взгляд на незнакомом мужчине. Узнаю здоровяка со входа, проверяющего мой флаер.
- Оливия Ривера?
- Да, - я не понимаю, что ему от меня надо.
- Идем со мной. Вас просили найти.
Сердце начинает судорожно сжиматься. Я догадываюсь, куда меня ведут, и от нетерпения едва ли не опережаю моего спутника. Шумный зал остается позади, мы проходим за ринг в дверь с надписью «служебное помещение». В глаза ударяет яркий свет, резко контрастирующий с полумраком зала. Я прикрываюсь ладонью, но тут же чувствую сжимающиеся вокруг моей талии руки. Тепло скользит по лицо, и я с облегчением выдыхаю, видя перед собой Джэйдена. Он увлекает меня за собой, и не успеваю я сказать и слова, как его губы сливаются с моими. Все что мне остается, это сильнее прижаться к нему и наслаждаться поцелуем.