- Пристегни ремень, Оливия. Мы заедем поужинать, а после я отвезу тебя в ателье.
- Я не голодна... - Стараюсь говорить как можно спокойнее. Маме не обязательно знать, что я обедала в университетском кафе. Реакция не заставляет себя ждать.
- Это не предложение, Оливия. Это то, что ты должна сделать. Я смотрю, пока меня не было весь твой распорядок дня посыпался, как карточный домик. Ну ничего, будет мне урок на будущее. Ты еще не готова к самостоятельной жизни. Может, ты и выглядишь, как взрослая, но судя по твоей степени ответственности - в глубине души ты еще совсем ребенок.
Я отключаюсь от маминого голоса. Стараюсь представить его шумом поломанного радиоприемника на заднем фоне. Пусть говорит то, что считает правильным, но с каждой минутой, с каждой секундой я все больше понимаю - тот вкус свободы, который я почувствовала, который мне показал Джэйден, теперь вряд ли забудется. Я словно всю жизнь сидела на жесткой диете, а теперь поняла - то, что было под запретом невероятно вкусно!
- Приехали! - мама глушит мотор.
Я сухо ковыряю вилкой в тарелке. К счастью, мама настолько занята какими-то важными телефонными переговорами, что оставляет незамеченной мою несъеденную порцию.
Следующая остановка - ателье при театре. Словно механическую куклу меня водружают на постамент в центре примерочной.
- Здравствуйте, миссис Ривера, - приветливо улыбается миниатюрная женщина в огромных круглых очках моей матери, - Как поживает наша маленькая звезда?
Я закатываю глаза. Это миссис Ридли. Я никогда ее не любила. Есть в ней что-то такое, что не внушает доверия.
Женщина словно волшебная фея-крестная извлекает из недр своей мастерской белый прозрачный чехол, в котором я вижу свое платье.
- Ты будешь потрясающей Джульеттой, - хихикает миссис Ридли, помогая мне облачаться в ткань. Струящийся шелк холодит кожу, лиф идеально обрамляет грудь. Мой образ в зеркале завораживает меня, постепенно отрезвляя мою голову - вот оно, ради чего все мои лишения. Я должна блистать на сцене...
- Кхм... - у меня за спиной раздается странно озабоченный голос миссис Ридли, - Кажется, у нас небольшая проблема.
- Проблема? - тут же подхватывает мать и подходит к ней. Я не вижу, что случилось, но что-то мне подсказывает, грядет буря.
- Молния не сходится... - поясняет швея, но мама категорически не хочет в это верить.
- Этого не может быть. Стяните посильнее!
- Плюс сантиметр в объеме, миссис Ривера. Не думаю, что здесь можно что-то стянуть.
Я так и стою, парализованная страхом. Быть может, если не шевелиться, меня примут за манекен?
- Оливия! - строгий голос матери звучит как дробь обреза, - Ты в последнее время нарушала свой рацион?
Я смотрю ей в глаза через зеркальное отражение. Чувствую, что сейчас расплачусь. Мою жизнь от краха разделяет всего несколько мгновений.
- Не стоит, миссис Ривера. Возможно, это мое упущение. Мерки снимали несколько месяцев назад. Я должна была учесть то, что девочка еще растет...
По взгляду мамы понимаю - что бы ни сказала миссис Ридли, мне все равно не сдобровать. Выводы она уже сделала. И не в мою пользу.
- Сколько будет стоить переделать костюм? - механически спрашивает мама, титаническими усилиями сохраняя спокойствие. Я слишком хорошо ее знаю, точнее эту звенящую в голосе сталь.
Миссис Ридли бросает на меня беглый взгляд.
- Нисколько… это пустяки, миссис Ривера. У меня осталась ткань и я сделаю вставку. Крой позволяет это сделать. Я отправлю костюм в театр в четверг. Можете пока пройти выпить кофе, я помогу Оливии переодеться.
Когда мы остаемся наедине, я наконец, могу выдавить из себя застрявшие в горле слова.
- Спасибо, миссис Ридли.
Женщина скрупулезно расстегивает жемчужную дорожку пуговиц на спине.
- Не стоит благодарности, Оливия. И если уж мы с тобой в "тайном сговоре" - она многозначительно смотрит на меня, будто я могу знать, что она имеет ввиду, - Позволь дать тебе небольшой совет... Первая любовь - это прекрасно, как и ее плоды... но ты должна четко понимать - ничто не сравниться по значимости с тем, что ждет тебя впереди. Ты - будущая прима «Вашингтон ревью». Перед тобой будет целый мир с множеством самых невероятных, потрясающих дорог. Не позволяй мимолетным увлечениям сбить твои ориентиры и пустить по ложному следу.