— А какой из вариантов предпочитаете вы, мистер Торн? — вскинула глаза, словно бросала вызов, и не отводила взгляда, пока мужчина не ответил.
— Надеюсь, ты останешься со мной, — Джеймс развернулся и быстрым шагом, будто давно всё для себя решивший человек, скрылся за дверью.
Как всегда бросил в смятении и одиночестве.
Я осела на стул и прикрыла глаза ладонями.
Время игр прошло.
Девятый вал событий, тревог и сомнений грозил захлестнуть и утащить в пучину. Они смущали разум, мешали думать, анализировать ситуацию и не давали избрать путь, который определит судьбу раз и навсегда.
Какая ирония! С момента превращения в наложницу я придумала столько планов для бегства, а избежала неволи благодаря спасению жизни Хозяина. И теперь не знаю, как распорядиться свободой.
Начну с первого варианта.
Отложила в сторону золотой ошейник и распечатала пакет.
Тщательная работа. Здесь и документы, похищенные «Зеро» из комнаты общежития детского лагеря в Крыму, и новые бумаги, которые позволяли находиться в Штатах на законном основании.
И билет до Москвы.
Вылет через несколько часов. Долго размышлять нельзя.
Пальцы коснулись моей старой банковской карты. Если мистер Торн оставил её в пакете, то она не заблокирована, а значит поймать такси, купить бутылку с водой не проблема.
Рада, что Джеймс не вложил в конверт увесистую пачку банкнот. Ими события последних месяцев не оплатить. Подсунь он деньги, я бы перестала его уважать, возненавидела до конца жизни. Ведь этим показал бы, что воспринимает бывшую невольницу как проститутку, которая торговала плотью оптом и в розницу.
Спасибо, мистер Торн. Если мы и расстанемся, то словно допустившие ошибки люди, а не бессердечные коммерсанты.
Промокнула слезинки и опустила документы в сумку.
Ладонь против воли накрыла сплетённое из тончайших колечек ожерелье.
Второй путь. Готова ли я на него ступить?
Джеймс создал преступный синдикат, скрытую от глаз непосвящённых империю контрабандистов. Если приму заманчивое предложение, то стану пусть не королевой, но принцессой незаконного бизнеса. Вот только венценосные особы выходят замуж не за любимого, а за государство…
Нет! Что бы ни говорил Торн, дело не в условиях, а в нём самом. В том, как я на деле отношусь к мужчине. Он предлагает своеобразное партнёрство: и в бизнесе, и в спальне, но для меня значимо иное: любим ли мы друг друга?
Не уверена… Думаю, сегодня оба не готовы честно ответить на этот вопрос.
Симпатичен ли мне Джеймс?
Да. Теперь я готова в этом признаться.
И пусть более сильная часть души клеймит за это неприглядными эпитетами, называет слабовольной тряпкой и размазнёй, но я принимаю реальность и уже не отрицаю очевидное.
Даже если это не возвышенная любовь… Джеймс мне нравится.
Ещё не до конца осознанное чувство связало нас крепче, чем страховочный трос двух альпинистов. Ведь будь по-другому, в ту самую ночь я не протянула бы руку, не помогла бы взобраться на крышу маяка.
Торн не идеален, но разве до него я встречала образец настоящего мужчины? Если только папу, но он другое дело, хотя и неуловимо напоминает Джеймса: такой же невозмутимый, властный, уверенный в себе и в собственной правоте хозяин семьи.
Другие поклонники? За исключением Рамиро все они оказались мелкой сволочью. Лили мёд в уши, но в реальности хотели ни к чему не обязывающего секса. А Костя… тот вообще после первой же «осечки» повёл себя как подонок.
Интересно, много ли в мире идеальных мужчин? Чтобы и добрый, и успешный, и ответственный, и детей хотел, и заботливый, и умный, и сексуальный, и верный... Хм, ответ очевиден. В лучшем случае, встречаются обладатели пары характеристик, а по остальным пунктам — безнадёжный провал.
Эх, не уверена: станет ли хоть кто-нибудь на родине грустить обо мне кроме папы? Есть ли к кому возвращаться? Нужна ли я бывшим ухажёрам, друзьям и университетским подругам?
Но так ли я необходима мистеру Торну?
Джеймс гордый успешный человек, который не желает казаться слабым, а потому умоляет о помощи в завуалированной форме. Хочет тепла и любви, но не в силах измениться по мановению волшебной палочки. Ищет родственную душу, которая поймёт его и со временем укажет путь к свету.
Возможно и обратное. Если тёмная сторона души Торна возобладает…
Но о чём на самом деле мечтаю я? О судьбе успешной бизнес-леди или любимой женщины? И чего хочет мистер Торн от нашей связи? Видит во мне только средство решения накопившихся проблем или втайне задумывается о времени, когда я подарю ему ребёнка?