Но эти слова только раззадорили рыжебородого.
— Мне же лучше будет? Я тебе сейчас кишки выпущу, если ты мне не ответишь, кто ты такой! — завопил он, брызгая слюной. При этом его указательный палец грубо уткнулся в грудь Василия.
— Хватит, достаточно, — правой ладонью Василий захватил палец рыжебородого и, заламывая, резко дёрнул вниз.
— А-а-а, — завопил тот, падая на колени. Свинья завизжала и шарахнулась в сторону.
— Я свое имя назвал, — наклонившись к уху рыжебородого, негромко, но внятно произнёс Василий. — А как зовут тебя?
— Отпусти, — рыжебородый пытался подняться, но каждая попытка причиняла ему нестерпимую боль.
— Я не слышу, как тебя зовут, — повторил вопрос Василий.
— Жирота, — простонал рыжебородый.
— Очень хорошо Жирота. У тебя хорошее имя и сам ты парень, похоже, неплохой. Обещай мне, что будешь вести себя хорошо.
— Я убью тебя!
— Плохой ответ, — Василий надавил на палец.
— А-а-а, — Жирота повалился на землю.
— Что здесь происходит! — послышался голос за спиной. Василий оглянулся и увидел нескольких всадников.
— Отпусти его! — потребовал один из них, сидящий на вороном жеребце, тоном, не допускающим возражений.
— Он обещал убить меня, — возразил Василий.
— Тебя?! — воскликнул всадник и рассмеялся. — Отпусти его.
Василий отпустил палец. Жирота вскочил на ноги и выхватил меч.
— Стой! — всадник властно вытянул руку вперед.
— Я убью его! Убью! — вскричал Жирота. Но, похоже, что он только для вида махал мечом, не решаясь нападать. Полетай, тем временем, поднялся с камня подошел к нему и шепнул, что-то на ухо. Рыжебородый опустил меч. Василий увидел его растерянный взгляд.
— Так это ты и есть великий воин, спасший наш город? — с почтением спросил всадник Василия.
— Я ничего не спасал, — возразил тот.
— Ты дрался, — кивнул всадник. — А это не так уж и мало. Я князь здешних земель. Меня Велимир зовут. Приглашаю тебя к себе. Коня великому воину!
Один из всадников спрыгнул с коня. Велимир рукой указал на седло. Давненько уже Василий не ездил верхом. Ничего. Это как на велосипеде. Не разучишься. Гнедой конь затанцевал под ним, почувствовав нового седока, но быстро успокоился под твердой рукой.
— Следуй за нами! — обронил через плечо князь и направил своего коня к лесу.
Остальные последовали за ним. Василий с места коня в галоп пустил. До леса, что темнел в километре, доскакали быстро. Тут Велимир коня своего остановил, обернулся и внимательно на Василия посмотрел.
— Жаль, что не могу тебя к себе пригласить, — промолвил он. — О многом поговорили бы. Но не велено. А приказано сопроводить тебя до этого леса. Спешиться тебе надо. Иди в чащу прямо и не сворачивай. Там встретят тебя. Я под Сварогом хожу. Как Сварог сказал, так я и сделал. Неволен я иначе поступать. Иди, тебя ждут.
— Кто ждет? — спросил недоуменно Василий.
— Не ведаю я. Тебе только дозволено видеть. А я волю исполняю.
Одни загадки кругом. Василий молча пожал плечами, с коня спрыгнул, несколько шагов к лесу сделал и оглянулся. Всадники молча смотрели на него. Князь руку поднял. Помахал. Василий тоже рукой взмахнул, прощаясь, повернулся к лесу и пошел не оглядываясь.
Он шел прямо, как велено было. Шел недолго. Человека увидел, сидящего на стволе поваленного дерева. Знакомый вроде? Обернулся тот. Да это же Вовка! Нашелся! Камень с плеч свалился у Василия.
— Вовка! — радостно крикнул он и несколькими прыжками преодолел расстояние, отделявшее его от сына. Остановился в нескольких шагах, не веря своим глазам.
— Вовка! Ты!?
— Я, батя, я это, — сын поднялся с поваленного дерева.
— Так это ты князю приказал меня сюда привести? — недоуменно спросил Василий.
— Ну, не совсем я. Меня только за тобой послали, — загадочно улыбнулся сын.
— Кто послал?
— Великий Интегратор послал. Здорово, батя! — Вовка протянул руку.
— Кто? — не понял Василий и машинально протянул ладонь. Руки соприкоснулись с ослепительной вспышкой молнии.
Глава 14
Великий Интегратор
Василия, словно током ударило. Он отдернул руку. В глазах, от яркой вспышки, круги огненные пошли. На несколько секунд потерял способность видеть. Пару раз моргнул, прежде чем вернулось зрение.
— Ты чего дерешься? — недоуменно спросил он Вовку. — Что это было?
А сын только улыбнулся, как ни в чем не бывало.
— Всё нормально, батя. Нам теперь из леса этого выйти надо. Пошли.