Василий крутанул руль вправо. Вскоре джип зашуршал колесами по береговой гальке и остановился у воды. Василий выскочил из машины. Селение спало. Только в нескольких домах горел свет. Неподалёку на воде застыл черным силуэтом дебаркадер — плавучая пристань. На дебаркадере одинокое окно светится. Василий бегом бросился к пристани, взбежал на трап и постучал в окно. Никто не ответил.
— Где тут вход-то? — Василий метнулся вдоль борта и увидел дверь. Толкнул. Створка распахнулась. В нос ударил запах хмельного суррогата. Маленькое помещение освещает тусклая лампочка. Возле окна столик под обшарпанной клеенкой неопределенного цвета. На столике натюрморт из пустой бутылки водки, начатой банки тушенки и надгрызенной корки хлеба. У стены напротив окна кровать с проваленной панцирной сеткой. На кровати матрас. Клочья серой ваты из него торчат. На матрасе, раскинув руки в стороны, возлежит хозяин помещения. Его всклокоченная с проседью борода шевелится в такт громкого храпа. Одна нога его, облаченная в кирзовый сапог с комьями засохшей грязи, расположилась на матрасе. Другая нога, без сапога, покоится на полу. Из дырявого носка выглядывает палец с желтым ногтем.
Василий подошел к спящему и потряс его за плечо. Тот замычал и попытался отвернуться к стене. Не удалось. Василий придержал плечо пьяного и вновь резко тряхнул.
— Колян! Иди ты на…! — захрипел пьяный.
Василий вновь тряхнул плечо. Пьяный открыл глаза и бессмысленно уставился на незваного гостя, затем беспорядочно заелозил руками, с трудом приподнялся и оперся спиной о стену.
— Ты это кто? — спросил он и тряхнул головой.
— Лодка есть с мотором? — без церемоний спросил Василий.
— Лодка? Лодка есть! — пьяный гордо задрал бороду.
— Тебя как зовут?
— Степан. А тебя?
— Василий. А ты кто тут?
— Сторож, — гордо произнёс Степан. — Пить будешь?
— Некогда мне пить. Мне лодка нужна.
— Лодка? Лодка, это лодка, — многозначительно произнёс Степан и поднял грязный указательный палец вверх. — А сейчас вечер или утро?
— Сейчас ночь. Так как насчет лодки?
— Лодки? — тупо переспросил Степан. — А ты кто?
— Я уже сказал, — Василий начал терять терпение.
— Как ты сюда попал? Ты посторонний! — Степан натянул на ногу сапог, попытался встать, оторвал зад от кровати и вновь откинулся на стену.
— Я свой. Как ты насчет вот этого. — Василий вытащил из кармана сотку и положил на стол. При виде денег взгляд Степана приобрел некую осмысленность.
— А на бензин? — спросил он. Василий вытащил еще одну бумажку. Степан протянул руку, сгреб деньги и сделал вторую попытку подняться с кровати. На этот раз ему это удалось. Шатаясь, он молча вышел за дверь. Василий последовал за ним.
Степан походкой моряка в шторм прошел на корму и наклонился за борт.
— Вот лодка, — гордо произнёс он. Василий в свете луны увидел деревянную посудину, приютившуюся возле берега под бортом дебаркадера. На корме у посудины блестел мотор.
— Японский. «Сcуcуки» — многозначительно произнёс Степан. Пошли.
Походкой моряка Степан пробрался к трапу, спустился на берег, пошарил в карманах, достал ключ и повернул его в замке на цепи. Бросил цепь в лодку и сам шагнул в неустойчивую посудину, чудом не свалившись в реку.
— Ты управлять-то сможешь? — с сомнением спросил Василий, глядя, как Степан на четвереньках перебирается на корму к мотору.
— Обижаешь, — бросил тот через плечо. — Мне главное до мотора добраться. Оттолкни.
Василий оттолкнул лодку от берега и сам прыгнул на борт.
— Садись, не шатай, — Степан показал рукой на доску, выполняющую функцию сиденья и размашисто дернул ручку стартера, едва не свалившись в воду. Мотор завелся с половины оборота. Степан упал на дно лодки, не выпустив при этом рычаг управления. Посудина, накренившись, развернулась по течению реки, набирая скорость.
— А ты что не спрашиваешь, куда плыть-то? — спросил Василий.
— Ясно куда, — хмыкнул Степан. — Отсюда все в Стрелку плавают.
— Мне не надо в поселок. Мне надо на Драконий остров. Знаешь такой?
Мотор резко сбавил обороты. Лодку подхватило течение.
— На Драконий остров? — переспросил Степан, и его пьяные глаза сверкнули в холодном свете луны. — Ночью? Зачем?
— Надо.
— Это будет дорого стоить.
— Почему?
— А там черти водятся.
— Какие ещё черти?
— А может и не черти, — Степан зачем-то оглянулся, словно почувствовал за спиной, что-то. — Там говорят, по ночам огонь на скале видели. Да необычный огонь. Синий такой. Погорит, погорит, а потом потухнет. А Федька косой, что самоловы на стерлядь там всегда ставит, говорил, что видел, как с неба на вершину скалы столб света спускался. Но ему верить-то особо не стоит. Месяца три назад с ним белая горячка случилась. Еще снег не сошел, а он бегал по всему посёлку без штанов. Орал, что за ним гонятся десять человек. Убить хотят.