— Наистина ти не би изцапал гнусните си бели ръчички с подобна мръсотия. Просто би пратил наемниците ти да го сторят вместо теб. Казаха ми, че си предложил хилядарка на Хайд или на Фрай, за да се отърват от мен по някакъв начин и да ти разчистят пътя към жена ми. Интересно ще е да разберем кой от двамата е убил Нел, за да постигне тази цел. Може би дори точно ти си отговорен и за нападението над мен онази нощ. — Джеф изсумтя презрително. — Недей да се изненадваш, ако шериф Таунсенд ти дойде на гости, за да те разпита за онази случка. И на мен ще ми е много интересно да чуя какво ще кажеш по въпроса.
Мисълта, шерифът да души около склада му, отново хвърли Густав в неудържима ярост.
— Не съм направил нищо!
— Направил си предостатъчно! Да не говорим, че изплаши и жените, и детето. По мое мнение, само това е достатъчна причина да те изхвърля оттук.
— Дойдох, за да изразя почитанията си на Раелин, това е всичко.
— Тя е омъжена! — изръмжа Джеф. — За мен! А сега разкарай кирливите си обувки от тази веранда, преди да съм избърсал пода с дебелия ти задник!
Германецът презрително разтегна тънките си устни.
— Аз съм търпелив човек, когато се налага, хер Бърмингам. Мога да почакам, докато те видя мъртъв, и тогава, не се и съмнявай, ще си взема Раелин. Както казват, ще я взема през трупа ти!
Мъжът се изкикоти на собствената си шегичка и с още едно презрително изсумтяване хвърли цветята в краката на Джеф. Грабна шапката си, нахлупи я на плешивото си теме и като се извъртя троснато, закрачи към портата. Щом излезе, дори не си направи труда да я затвори зад себе си, а със здравата си ръка повика чакащата по-надолу по улицата карета. Щом тя спря до него, Густав се качи на стъпалото, закани се с юмрук на Джеф и се настани във вътрешността на превозното средство, което изтрополи нататък по улицата.
— Слава Богу, че всичко свърши — въздъхна облекчено Елизабет и отпусна ръката, стискаща пистолета.
Двамата мъже влязоха и щом Фаръл зърна оръжието в ръката на годеницата си, вдигна китката й и много внимателно взе пистолета от нея.
— Отсега нататък няма повече да се тревожиш, че трябва сама да защитаваш дома си, мила. Ако не възразяваш, още сега отивам да намеря свещеник, за да уредим веднъж завинаги въпроса с нашата женитба!
С възторжен вик Елизабет се хвърли на врата му и така силно го стисна в радостта си, че от него се откъсна сподавен стон, примесен със смеха му.
— Мили Боже, жено, остави ме да дишам! — примоли се Фаръл.
— О, прощавай — прошепна смутено Елизабет и се отдръпна от него, но само за миг. Без да може да устои на близостта на устните му, тя се надигна на пръсти и плахо го целуна. Засрамена от дързостта си, веднага се опита да се извърне настрани, но ръката му внезапно се притисна към гърба й и я притегли към него, докато устните му се впиха в нейните. Откак бе направил предложението си, Фаръл се бе държал особено сдържано с Елизабет — боеше се, че ако я целуне дори само веднъж, това ще го изкуши да стори много повече. И само по този начин бе успявал да сдържа все по-силния копнеж по нея, само че това надали го бе подготвило за бурята от чувства, разразила се в мига, в който устните им жадно се сляха в целувка.
Джеф ги погледна, ухилен на една страна, а Раелин се присламчи в прегръдките му. Изкушаваха се да последват примера им, но Джеф бе забелязал потреса на Тизи. Кой знае колко още щеше да зяпне негърката, ако го видеше и той да целува жена си със същия плам.
— Предполагам, това означава, че си съгласна? — нежно попита моделиерът, когато най-сетне откъсна устни от годеницата си.
— О, да, Фаръл! Да! Да! Да! — разпалено извика Елизабет.
Белите му зъби проблеснаха при широката му усмивка.
— Тогава може би е най-добре да тръгвам. — Докосна нежно брадичката й и я надигна. — Докато ме няма, облечи си най-хубавата рокля, любов моя, и опаковай всичко, което ще ти трябва за през нощта. Сигурен съм, че Раелин и Тизи могат да се грижат за Джейк, докато се върнем утре сутринта. А аз ще гледам да се върна, колкото мога, по-скоро.
— Но къде ще ходим довечера?
Той й намигна.
— В моя апартамент, мадам, къде другаде?
Преди да тръгне, Фаръл спря до Джеф.
— По-добре си потърси някакви дрехи, ако искаш да ми бъдеш кум на сватбата, Джефри, момчето ми! Никога досега не съм се женил, та затова не знам какъв е протоколът. Обаче ми се струва, че би трябвало поне да си облечен в нещо повече от един панталон на голо.
Джеф внезапно почувства, че главоболието му е изчезнало.
— Ще видя какво мога да направя, хубавецо. Случайно да имаш някоя чиста риза у вас?
Раелин плъзна ръка под лакътя му.