Явно Пийт не е сгрешил, като е приготвил такова количество тесто.
— Следващата е за теб — великодушно предложи Раелин. Все пак очите й жадно проследиха движението на палачинката към устата му. Облиза устни, сякаш се наслаждаваше вместо него на вкуса, но точно в този миг той изненадващо мушна палачинката в нейната уста. Раелин се изкикоти, избърса с ръка омазнените си устни и задъвка. Най-сетне преглътна хапката и с усмивка се оплака: — Така много ще ме угоиш!
Джеф протегна ръка и погали коремчето й през ризата.
— Само почакай няколко месеца. Тогава няма да вървиш, а направо ще се търкаляш.
Раелин вдигна очи към усмихнатото му лице. В този миг й се стори, че никога досега не е осъзнавала колко висок е съпругът й. Може би това впечатление се подсилваше и от факта, че сянката му се проточваше през цялата стая и до половината на отсрещната стена. Бяха се венчали в разгара на лятото и досега не бе имала възможност да го наблюдава на светлината на едно-единствено огнище. Мекото сияние на пламъците танцуваше по бронзовата кожа на мускулестите му рамене, по коравите му гърди и по стегнатите мускулчета на ребрата му. Както се извисяваше над нея, силен и мъжествен, изглеждаше като митичен бог, оживял под златистата светлина на огъня.
Раелин отстъпи назад, разтревожена от чувствата, които се надигаха у нея въпреки подозренията й. Докато Джеф се занимаваше с храната, тя го оглеждаше съсредоточено и замислено. Възможно ли бе човекът под повърхността, под тази изискана мъжественост, да е подъл убиец? Възможно ли бе един толкова жизнерадостен и благороден характер в един миг на ярост да се превърне в нещо черно и зловещо?
Джеф обърна и последната от палачинките върху чинията и я постави на масата, като обяви:
— Вечерята е готова, мадам.
Раелин се приближи.
— Разкажи ми какво се случи през онази нощ — прошепна тя. Трудно й беше да си го представи като извратен убиец. — Искам да кажа, преди да те открия в конюшнята с тялото на Нел.
Джеф вдигна вежда и я погледна с укор в очите.
— Да не би най-сетне да си решила да ме изслушаш, мадам? Сигурно сега, когато сме сами и те е страх, ти се ще да намериш в думите ми нещичко, на което да повярваш?
Раелин притисна треперещата си ръка към челото си. Беше отчаяна.
— Знам само, че онова, което видях в конюшнята, ме изплаши повече от всичко, което някога съм изживявала. А ти беше там, в средата на кървавата сцена!
— Храната е топла, но не за дълго. Затова не настоявай точно сега да ти разказвам всичко — рязко рече Джеф, като придърпа един стол и й го предложи. — Аз лично умирам от глад. А ако ти не си гладна, то сигурен съм, че детето ни е.
Раелин седна и изгледа как и Джеф заема мястото си на другия край на масата.
— Ще ми разкажеш ли, Джефри?
— Може би по-късно. Точно сега не ми се ще да си развалям апетита, като си припомням всичката онази кръв. Сигурно не си се замисляла как се почувствах аз самият, когато открих Нел. Ако щеш вярвай, но убийството й шокира и мен. А и ми се повдига, като си помисля за всичко онова.
Раелин напълно го разбираше и затова потърси друга тема.
— Къде ще спим?
— Ще трябва и двамата да легнем на моята постеля, освен ако не искаш да се сгушиш в леглото на Пийт.
— Не, благодаря. — Само мисълта да спи в леглото на друг мъж й беше противна. — А не можеш ли ти…
— В никакъв случай. Пийт се кълне, че никъде в библията не пишело, че чистотата те приближава към святостта. Ведрото за къпане, което открих, беше събрало доста прах. Явно отдавна не е било използвано. И нямам никакво намерение да се въргалям в мръсотията на друг човек. Съжалявам, мадам, но, изглежда, ще се наложи да изтърпиш присъствието ми върху постелята. Ако не, можеш да се увиеш в мокрото одеяло.
— Не се държиш особено кавалерски — тихо се оплака Раелин.
Джеф недоволно изсумтя.
— И ти не се държа особено галантно, когато рискувах живота си, за да те спася от Густав. Изхвърли ме от леглото си като мръсно коте. Само че, едно ще ти кажа: решил съм повече да не позволя подобно нещо. Ако не друго, то поне ще спим в едно легло.
— Нима ще ме насилиш?
— По дяволите, Раелин, не! — извика той. — Но няма и да ти позволя да ме изриташ от леглото ни или да избягаш в друга спалня. Виждал съм как брат ми агонизира с месеци, защото се бе разделил с Хедър. Не смятам и аз да правя подобна глупост. Докато живееш под моя покрив, мадам, ще споделяш и леглото ми!
— Колко лесно забравяш условията, които поставих, преди да се венчаем — сопна се тя. — Нали тогава се съгласи да ми дадеш време да…
— Това беше преди да решиш да се отдадеш на интимност с мен. — Джеф наклони глава и срещна погледа й. — Искам да ми кажеш само едно: какво представлявам аз за теб? Твоята кукла на конци, която да танцува по волята ти, а после, когато ти омръзне, да бъде захвърлена в някое тъмно ъгълче на живота ти и там да чака търпеливо, докато отново ти хрумне да се позабавляваш с нея? Проклет да съм, но няма да играя по свирката на никоя жена, дори и на теб, скъпа моя! Или ще се примириш с този брак, или въобще няма да имаме брак!