Придется поймать зайца и или убить лося, а то и медведя — первого, кого встретит. С косолапым даже интереснее, потому что если с лосем, оленем и зайцем это состязание в скорости, то с косолапым проверка силы. Кто мощнее — он или медведь? Честная драка без оружия — голыми руками.
А пока неплохо поспать, он видел неплохие сны, когда его так грубо прервали.
Учитель положил голову на песчаный берег, покрытый желтыми сухими листочками и отключил свое сознание.
Полчаса будет достаточно, чтобы тело восстановилось и выбросило из себя все, что ему не нужно. Еще столько же потребуется, чтобы мышцы пришли в относительный порядок, а потом можно поискать дичь. Хорошо…
Он выкинул из головы посторонние мысли и тут же заснул.
* * *Проводник — невысокий мужчина средних лет с глубокими залысинами на лбу, обгорелым от солнца и обветренным лицом, стоял на площади, хмуро разглядывая проходящих ярко одетых людей. Он был одет в брезентовую штурмовку и кирзовые сапоги, за спиной висела «ТОЗовка», на поясе патронташ. Выглядел он несколько странно среди спешащих по своим делам людей, но никуда не уходил.
— Это лучший провожатый, которого мы вам можем дать, — сказал высокий человек с резкими стремительными движениями одетый в дорогой серый с блестками костюм. — Он нам кое-чем обязан, поэтому будет вести себя так, как надо.
— Хорошо, — произнес Круглов, глядя на площадь из зашторенного окна. — Что он знает?
— Только то, что придется сопровождать москвичей, мы его предупредили: люди со странностями, маршрут будут выбирать сами.
— Одного хватит? Как мне известно, прошлые экспедиции брали гораздо больше проводников…
— Сам состав экспедиции был иным, да и задачи перед ними ставились другие. Была предусмотрена охота, чтобы не брать с собой продовольствие, поэтому брали охотников. А насколько мне известно, вы просто собираетесь обследовать небольшой район, так?
— Да, только поиск, — Круглов отошел от окна и сел в глубокое кожаное кресло у огромного письменного стола. — Время выхода из тайги через три недели, резервный срок десять дней, после этого поднимайте людей на прочесывание.
— Да, конечно, — высокий мужчина получил приказ из Москвы на содействие, поэтому нервничал, сел в рабочее кресло за столом и закурил. — Надеюсь, вам известно, что никакой помощи в случае чрезвычайной ситуации не будет?
— Почему?
— А это бесполезно. Оттуда никто не возвращается, мы сами в том районе потеряли половину роты солдат, когда искали приборы с упавшего вертолета, потом три года отписывались. Кстати — никого не нашли.
— И как погибли?
— Звери налетели, причем огромные, каких в нормальной тайге не найдете, скорее всего реликтовые. Точно узнать ничего не удалось, те, что вернулись, были мягко говоря немного не в себе. Опасное место — распадок, там зверь дикий и его много. Надеюсь, вы об этом знаете?
— Догадываюсь…
— Может, передумаете и вернетесь в столицу?
— Не могу. Приказ с самого верха.
— Да, знаю я, мне звонили, — высокий мужчина снова закурил. Круглов поморщился, он не любил сигаретного дыма с тех пор, как бросил курить пять лет назад. — Я подтвержу, что вы ходили в тайгу, на вас напало зверье, потеряли проводника и вернулись.
— А я могу действительно его потерять? — Круглов посмотрел мрачно и серьезно на собеседника. — Если вдруг понадобится? Мало ли что?
— Потерять можете, жена у него умерла два года назад, сын в Штатах, так что действуйте по обстоятельствам. Всем известно, что он — охотник, а с ними несчастья часто происходят, поэтому никто его искать не станет, расследование проводить не будут. Участковый просто спишет, и выдаст справку. Мы об этом побеспокоимся.
— Хорошо, посмотрим, как сложатся обстоятельства. Как нам попасть к распадку?
— Ну, это просто. Наша воинская часть охраняет небольшой перешеек между двумя огромными болотами, чтобы не допустить прорыва диких зверей к поселениям людей.
— А такое бывает?
— После того как установили заставу, не происходило ни разу, а до этого происходило не раз. Сразу предупреждаю, людей за ограждением нет, деревни имеются только заброшенные.
— Почему?
— Съели людей в тех местах, — усмехнулся мужчина. — А другие селиться почему-то там не хотят, впрочем, мы и не настаиваем, нам еще проще.
— Вы готовы поручиться, что мы никого не повстречаем в тайге?
— Почему нет? Охотники-промысловики, нелегальные старатели, мелкие банды, охотящиеся за ними, иногда грибники и ягодники, больные за счастливым спасением — много разных людей могут встретиться.