— А откуда узнал, куда мы собрались?
— Так догадаться несложно. В тайге дорог мало, а уже мест, куда люди ходят и того меньше. Все знают, что на верную смерть шагаете, только никто вам сказать не решается.
— Дела… — протянул Качок. — А ты значит смелый?
— Мне две недели до дембеля осталось, так что не страшно. А еще хотел вас предупредить, что в самое опасное время идете, того и гляди, снова начнется.
— А что?
— Объяснить не могу, сам не видел, в тех местах не бывал, но промысловики говорили, что в конце лета, начале осень в тайге нашествие странных зверей обычное дело.
— Боишься?
— Уже нет, потому что служба кончается, да мы в тайгу и не ходим.
На крыльцо вышел Круглов, одетый в камуфляжный комбинезон с автоматом на плече. За ним шли ученые, профессор и доцент, одетые так же — правда, без оружия.
— Выходим, бойцы. Время не ждет.
— Удачи! — сказал дембель, а потом добавил шепотом. — Осторожнее там. Здесь на краю тайги еще можно жить, а там, куда вы идете, совсем плохо, оттуда никто не возвращается. В те места пару лет назад, когда я только служить начал, танковая колонна под прикрытием вертушек ушла и сгинула!
— Дела… — протянул Качок, вскакивая на ноги. — Спасибо, солдат. Бог даст, встретимся.
— Может, даст, а может, нет. Наверное, нет, — вздохнул солдат, провожая их взглядом. — Уж больно вы ребята шустрые, тайга таких умников не любит, в ней боязливые выживают, покорные. Так что прощайте, спецназ…
* * *Всю ночь где-то недалеко выли волки, периодически слышался тонкий визг, похожий на собачий, который перекрывал резкий крик ночной птицы или уханье совы, иногда слышался хруст костей и яростный шум драки, а уже под утро издалека донесся страшный тягучий рев.
— Что это? — испуганно прошептала Лия.
— Тайга, сестренка. Здесь всего полно. До этого волки пытались задрать кабана. Им это не удалось, он отбился и ушел, поранив трех, а может, четырех. Потом сова вылетела на ночную охоту, схватила зайца, это он визжал, а еще здесь водятся лоси, олени, тигры — вот одного из них ты и слышала.
— Ужас какой…
— Ужас? — неожиданно послышалось из угла, где лежал Перфилов. — Какой?
— Вот когда начинается настоящий ужас, — тяжело вздохнул Кот. — Симбионты умерли.
— И что теперь?
— Не знаю. Сергей будет постоянно в сознании, боли может чувствовать и не будет, организмы его подлечили, затянули раны, думаю, и воспаление убрали, но с этого момента твой парень перестанет быть бездушной колодой, которую я до этого тащил.
— Ты кого назвал колодой?
— Тебя — кого же еще?!
Перфилов рассмеялся.
— От такого слышу, лучше скажи, где мы?
— В тайге.
— Понятно, только почему-то пахнет человеческим дерьмом, а не хвоей и травой.
— А это потому что сидим сейчас в одном из бункеров, оставшихся от твоих корешей военных.
— Они мне больше не кореша.
— Ладно, как скажешь.
— Есть хочется.
— Включи какой-нибудь свет, — попросила Лия и скользнула в темноту.
— Пожалуйста, — Влад полез в угол и вытащил оттуда небольшую банку, потряс ее, и в подземелье сразу стало ярко, словно кто-то включил лампу дневного света.
— Что это?
— Светящийся лишайник, там, куда мы идем, его много.
Перфилов заморгал, потом негромко простонал. Девушка добралась до него и легла поблизости, обняв, потом покопалась в кармане и сунула ему кусок колбасы, тот сразу зачавкал.
— Тебе больно?
— Нет, просто тоскливо, — Сергей вздохнул и обнял Лию непослушной правой рукой, точнее культей. — Влад, а Влад?
— Чего?
— Так ты выполняешь свое обещание?
— Я всегда свои слова сдерживаю. Неужели не заметил, что ты уже не в больнице?
— Не совсем. Не помню ничего. Отрубился. Сны снились какие-то странные. Драки какие-то, кровь, убийства. Вот ты говоришь, что мы в тайге, а мне не верится.
— Мы на севере Пермской области, река тут недалеко течет, называется Вишера, только мы к ней не пойдем, нам дальше к лесотундре. А еще это место называют пермским треугольником, потому что оно аномальное, в ней люди пропадают, и техника тоже.
— Все как в Бермудах что ли?
— Почти.
— А как мы здесь оказались?
— Приехали на поезде, потом я тебя на себе волок.
— Да, веселая история, только какая-то нереальная. И что будет дальше?
— Ждет нас очень тяжелый поход, а идем в одно странное место, где живет Док.
— Док? Это еще кто такой?
— Волшебник в нашем понимании.
— Ты думаешь, он пришьет мне ноги?
— Не знаю, — признался Кот. — Могу только на это надеяться. Кстати, у тебя ничего не болит?