— Это бандиты, — шепнул Кот. — Плохо наше дело. Лицо не показывай, может, не заметят, что ты девушка.
— Симбионты, деньги, патроны, алмазы, золотишко есть?
— Мы идем в тайгу, а не из нее — какие могут быть симбионты и золото?
— Значит, патроны имеются и оружие, — мужчина близко не подходил, так и стоял у кустов, целясь в них из ружья. — И деньги тоже. Давай все сюда, и мы вас отпустим. Вон у тебя какой рюкзак, в него наверно много чего вошло?
— Это не рюкзак, а мой товарищ, — мрачно буркнул Кот и произнес Лие шепотом. — Как крикну, мчись к тем кустам, за ними овраг, только беги не прямо — зигзагами.
— Товарищ? А зачем он тебе нужен? Хочешь зверье подкормить? Так им и без того есть что поесть. Лето в этом году было хорошее, из распадка зверье приходило нечасто…
Из-за кустов послышалось довольное ржание еще двоих.
— Их четверо или пятеро, — шепнул Влад. — Оторвемся. Приготовься.
— Нам без разницы, зачем ты его в тайгу тащишь, но за него придется сбор платить, здесь у нас таможня.
Снова дружный гогот.
— Обойдется это тебе десять тысяч рубликов за каждого, и учти у нас сегодня скидка! — в кустах снова заржали. — Впрочем, за мальца, можно и половину. Стоп, да это не малец, а девка! Брателлы, у нас сегодня праздник!
— Беги, Лия! — брат выхватил пистолет и выстрелил в бандита, тот упал на колено и в ответ выстрелил из ружья. Одновременно с дерева послышался выстрел из снайперского ружья, но Кот не стоял на месте, поэтому пуля попала в то место, где только что стоял, а сам он уже бежал к кустам вслед за девушкой.
Когда двое бандитов выскочили из-за дерева и побежали за ним, то столкнулись с неприятным сюрпризом. Куль, что безвольно висел на спине парня, вдруг зашевелился, расстрелял в них обойму, потом бросил гранату.
Лия упала в овраг, но снова поднялась к краю, залегла и стала стрелять из ружья. Она ранила одного бандита, прежде чем разорвалась граната, когда пыль и дым рассеялись, увидела, как трое преследователей упали.
Влад залег с ней рядом, тяжело дыша, захлебываясь от напряжения. Бледный от волнения Перфилов на его спине улыбался:
— Оказывается и от меня польза есть. Двух я положил, одного Лия. Пистолет мне перезарядите. Девушка взяла у него из руки пистолет и дала ему свой.
— Держи, здесь полная обойма. А гранат, извини, у меня нет.
— Молодцы! — Влад немного отдышался. — Один еще остался — снайпер. Предлагаю, пройти по оврагу, сколько сможем, думаю, он у него не просматривается, а дальше побежим.
— Застрелить его не хочешь? — спросил Сергей. — Вдруг за нами пойдет?
— Во-первых, это непросто, он наверняка ждет от нас чего-то подобного, а во-вторых — здесь не война, а тайга, что еще страшнее. Если он за нами пойдет, то далеко не уйдет, тут зверья много, они сейчас сюда со всей округи сбегаются. Нашумели мы сильно…
— Почему сюда придут? — спросила Лия. — Звери же обычно громких звуков боятся.
— Здесь живут такие твари, которые человека воспринимают как пищу, многим из них нравится наше мясо.
— Ты говоришь о людях, как о чем-то неодушевленном.
— Прости, но мы здесь так привыкли. Пошли.
Влад спустился вниз и зашагал по дну оврага, Лия шла за ним, улыбаясь Перфилову.
— Скажи, ты точно видел, что я одного убила?
— Гарантирую, — Сергей уже порозовел, волнение прошло. — Как раз ты главаря и зацепила.
— Я не в него стреляла, рядом, но все равно как-то жалко, — девушка тяжело вздохнула. — Пытаюсь, понять, как должен себя чувствовать человек, после того как погубил другого.
— И что?
— Ничего не чувствую.
— Не расстраивайся, — успокоил ее брат. — Не человека ты убила, а бандита. Если бы они победили, то сейчас бы тебя насиловали по очереди, а нас пытали, чтобы мы рассказали, где находятся тайники с алмазами и симбионтами. Это тайга, если выжил, уже хорошо. Сейчас отбились, а минут через десять звери сюда набегут. Если не успеем отсюда убраться — сожрут, и все моральные терзания на этом закончатся.
— Спасибо за утешение, только это как-то мне не очень помогло.
— Он хорошо и правильно сказал, — Сергей подмигнул ей и, протянув здоровую руку, погладил ее по щеке. — Они на нас сами напали, мы только защищались. Так что надо воспринимать произошедшее как удачу.
— Знаю, только все равно не по себе.
— А чего это я тебя утешаю? Мне намного хуже, но я не плачу!
— Прости, — Лия вытерла слезы. — Ради тебя я готова была даже убивать, поэтому ты прав, плакать о них не стоит. Пусть о них плачут те, кто их любил, если, конечно, такие дуры были…
— Тихо! — Влад замер, пригнувшись. — Овраг кончается. Нам сейчас пробежку делать. Мы будем у снайпера как на ладони, если стрелок хороший, то нас всех положит, хоть и бежать недалеко. Приготовились…