— А куда вы дели остальных? — спокойно осведомился заказчик.
Корче опять разразился руганью.
— И все-таки?
— Все погибли. Первые пять человек у заброшенной деревни, об этом я вам уже докладывал. Остальные здесь. Сегодня ночью загрызли девчонок-снайперов, а они могли со сто метров попасть в копеечную монетку. Но самое страшное в том, что погиб проводник, а без него мы не знаем, куда идти.
— Причина смерти?
— Местная живность. Звери, чтобы черт их забрал, жуткие, непонятные, тяжело убиваемые. Два саблезубых тигра ворвалось в дом, проломив крышу и убили троих моих людей раньше, чем их успели застрелить.
— А где Хищник?
— Мы шли с отставанием от него на сутки, но наступила ночь, и нам пришлось заночевать, а ночью потеряли проводника, теперь мой отряд недееспособен.
— Жаль, на вашу группу я возлагал большие надежды. Но если все так плохо — возвращайтесь. Мы возместим расходы, заплатим небольшую премию, на большее не рассчитывайте, поскольку задание не выполнено.
— Спасибо.
— Не за что, — заказчик немного помолчал в трубку. — Как мне докладывают, сейчас вы находитесь в одиннадцати с половиной километров от нашей воинской части, в деревушке под название Лесное.
— Наверное.
— Недалеко же вы ушли…
— Для нас это было огромным расстоянием, оно оказалось равно жизни многим моим людям. Здесь нужны охотники, те, кто понимает лес и зверей, а мы можем только погибнуть без какой-либо пользы.
— Это ожидалось…
— Так вы знали?! — глава агентства даже вздрогнул от неприятного понимания. — Вы прислали нас сюда, чтобы мы умерли? Ликвидация? Зачем?
— Есть вещи, которые не следует знать никому, вы прикоснулись как раз к такой теме. Мне жаль вас, к сожалению, не я принимал решение.
— Вы меня приговорили?
— Ну, я бы не назвал это так, просто дали задание, которое оказалось для вас непосильным.
— Я выживу и убью вас всех.
— Для этого вам следует вернуться, а это, как я понимаю, станет нелегкой задачей. Удачи!
— Сволочи! — выкрикнул Корче коротким гудкам.
— Шеф, нам удалось определить свое местонахождение, мы недалеко от заставы, можем вполне наметить короткий путь, — хакеры подскочили к нему, возбужденно тыча пальцем в карту. — Пойдем вот по этой дороге, и она выведет к части. Там асфальт, дойдем быстро.
— Никуда мы не доберемся, — тихо пробормотал Корче, чтобы его никто не слышал. — Нас уже списали, а в этой тайге одиннадцать километров уже бесконечность.
* * *Куда теперь? — спросил Круглов проводника, после того как все позавтракали и приготовились идти дальше. — Нам эту сладкую парочку отпускать никак нельзя, а мы свернули в сторону.
— Не упустим, — вздохнул Тихон. — Я знаю, куда они идут.
— Интересно.
— В этом направлении можно идти только в одно место — через болото к распадку.
— Ты там бывал?
— Я же живой или нет по-вашему?
— Не понял.
— В распадок идут те, кому терять нечего или жить надоело.
— И зачем же идут?
— Все по-разному — одни за здоровьем, другие за счастьем, третьи за деньгами.
— За здоровьем говоришь?
— Да, говорят, там можно вылечиться от любой болезни.
— Вполне возможно, — кивнул генерал. — Мы предполагаем, что нужный нам человек направляется в лабораторию, есть такая в распадке?
— Слышал разговор, что в пещере живет человек, зовут его Доком, — неохотно ответил Тихон. — Только к нему идут те, кому терять уже нечего, а лабораторий там нет, по крайней мере никто о них ни разу не говорил.
— Док — возможно и есть тот, кто нам нужен, — усмехнулся Круглов. — Но все равно бы хорошо по следам идти.
— Опасно это, — вздохнул Тихон и посмотрел на небо. — Человек ваш на болото идет, маршрут совпадает. Дождь, однако, собирается. Ладно, решайте, куда вам надо. Я у вас проводник, куда скажете, туда и поведу. Но в нашей тайге все дороги пересекаются, как и люди.
Круглов посмотрел на Александрова, увидев, что тот только неопределенно пожал плечами, перевел взгляд на Горбача.
— Капитан?
— Я бы послушал проводника. Думаю, он прав, в тайге дорог мало.
— Можем просто пойти по следу Хищника.
— А, пойдя по другому пути, мы сможем его обогнать. Так, Тихон?
— В этом можете не сомневаться. В болоте тварей разных навалом, в него идут те, кто очень торопится или уверен в себе, там смерть живет!
— А тут везде погибель, если вас послушать! — генерал осмотрел команду, которая собралась вокруг него, и хмуро приказал. — Выходим, не отставать!
— Так куда идем?
— Пока ты у нас проводник, выбор направления за тобой.