— Все вокруг живое и мы часть этого. Охотники считают, бог живет в воронке, и он все видит.
— Чушь! — объявил профессор. — Бога нет!
— Раньше и я так думал, а теперь сомневаюсь, — проводник снова зашагал вперед. — Бог смеется над нами, в частности надо мной. Я дал слово, что сюда больше никогда не вернусь. А где я сейчас? Снова в тайге, и опять иду туда, где живет смерть. Нет, он, определенно существует, может не всесильный, а просто местный божок, но здесь нет никого его главнее. Если захочет нас спасти, то спасет, если не захочет, все умрем. Убивая кабанов, мы нарушили его законы, поэтому нас ждет только смерть.
— Глупости все это, — поддержал профессора доцент. — Нет бога, а есть лишь непознанные законы природы.
— А в этой тайге все законы нарушаются, — вздохнул Тихон. — Но спорить с вами не буду, сами все увидите, если проживете достаточно долго. Пока я понял только одно, вашего парня на кране убили не ревуны, а кто, я не знаю.
— Зато, кажется, это мне известно, — пробурчал Круглов, и зашагал следом за Тихоном. — Занервничал, Хищник, показал свое истинное лицо!
— А может это не он? — Александров передернул плечами. Не нравилось ему здесь. Сыро. Страшно. И тревога растет в глубине груди. — Мне кажется, мы идем не по тому следу.
— Совпадений не бывает! — мрачно проговорил генерал. — Пошли по следу, стали натыкаться на трупы. Мы по чьему следу идем? Хищника! Вывод? Ему это определенно не нравится, вот и пытается нас напугать. Значит, боится!
* * *Учитель смотрел, как танцует девушка, и не мог поверить своим глазам. Это, подчиняясь его призыву, пришла сюда орда ревунов, сметающая все на своем пути, потому что всегда голодна и кровожадна. Он призвал их сюда, чтобы они покончили с этой маленькой человеческой группой, а сейчас перед ним происходит что-то немыслимое.
Ревуны больше не подчинялись его мысленным командам, их примитивные мозги захлестнуло непонятное, первобытное чувство, идущее из глубины их подсознания.
И исходило оно от милой девушки, в которой было что-то знакомое до боли в сердце и родное. Не зря волк назвал ее странной, действительно имелось в ней что-то не от мира сего.
Он вглядывался в ее лицо, но даже его совершенные глаза, которые могли увидеть пылинку, кружащуюся в воздухе в километре отсюда, ничего особенного в ней не могли разглядеть.
Худенькое тело, маленькая грудь, стройные ноги и бледное, обескровленное от волнения лицо с огромными горящими на нем глазами, сквозь голубизну которых пробивался темный огонь.
Учитель постоял еще немного, борясь с диким желанием, вспыхнувшим внутри, танцевать вокруг этой девчонки до изнеможения, до усталости в ногах, до боли в груди и побежал к деревне.
«Вернусь позже, — подумал он. — Не сможет она долго их сдерживать, все равно устанет, и ревуны сожрут ее и спутников, и наконец-то все будет кончено…»
Впервые с начала этой гонки он почувствовал себя уставшим, опустошенным, творящим что-то неправильное.
И вздрогнул, услышав автоматные очереди, которые прозвучали где-то рядом.
* * *Казалось, что на них обрушился весь этот страшный мир. Дома разлетались как детский конструктор от ударов четырех тварей, пришедших вместе с толпой призрачных существ, которых невозможно убить. Похожи они были на древних мамонтов, и оказались абсолютно реальными, но это никого не обрадовало.
Звери — каждый в холке выше трех метров, были мощными, массивными, а изогнутые огромные бивни торчали впереди как рога у погрузчика. Ими они легко поднимали срубы и разваливали бревенчатые избы.
Прежде чем их уничтожили, закидав гранатами, от деревни осталось только два дома. Причем один из них, где они укрылись, таким уже трудно было назвать — от него остались только три стены и погреб, в котором они прятались.
После мамонтов пришли две твари, похожие на саблезубых кошек. Эти невероятно быстрые и сильные существа легко перепрыгнули через стену, за которой укрывался Юрий — последний хакер, и разорвали его в клочья, несколькими точными ударами когтистых лап, прежде чем другие члены команды расстреляли их.
Умирать эти твари не хотели, пытались вырваться, поэтому практически весь боезапас был потрачен на них. А после того как кошки умерли, они расползлись, растворились, превратились сначала в дурно-пахнущую жидкость, а потом в небольшое облачко зловонного пара, которое быстро развеял ветер.
За кошками появились огромные волки, их было немного всего пятеро. После того как они сумели отбиться от них, из всей команды остались — только Корче, баюкавший раненую руку, которую сам же неумело перевязал, и Гризли — его мастер по вооружению. Все остальные погибли. Возможно, кто-то и остался в живых под развалинами домов, в которых они до этого прятались, да только проверить это было невозможно — какие-то мелкие, но явно хищные твари, похожие на куниц, шныряли по улице.