— Как я понимаю, душа здесь нет?
— И ванны тоже. Возьми с собой на речку мыло и шампунь, хорошо вымойся, я знаю, девушки любят чистоту, да и зубы почисти. В ближайшие два дня воды не будет, кроме болотной.
— Тогда пойду умываться! — девушка решительно направилась к речке по лугу. Оглушительно стрекотали кузнечики, пахло зеленью, поздними полевыми цветами, травой и землей, жужжали деловито шмели и пчелы, собирая нектар, жуки и муравьи ползали по черной земле, нетронутая человеком трава выросла ей по пояс.
Непривычно это для городского жителя и, наверное, поэтому казалось Лие опасным, хоть она и знала, что ничего страшного здесь нет, и не может быть. Солнце поднималось из-за леса, было оно красным и ярким, словно праздничным.
Девушка спустилась вниз с небольшого обрыва, взмахнула руками, снимая фуфайку и сапоги, оставшись нагишом, испуганно огляделась и залезла в воду.
Вода показалась ей теплой и приятной. На берегу ни одной пластикового пакета, ни разбитого стекла.
Девственная природа, чистая, почти первобытная, нетронутая человеческими руками.
Течение показалось ей слабым, почти неощутимым, речка была явно из тех, что бегут по равнинам, со временем пропадая.
Глубина метра полтора, даже утонуть невозможно.
Девушка с удовольствием плескалась, забыв обо всем, потом долго мылась, промывая голову шампунем, и чувствуя внутри странный покой. Красное солнце понемногу наливалось желтизной. Впереди ждал огромный день. Жаль только что придется куда-то идти. Но и оставаться здесь нельзя. Сергей умрет, если они не успеют к неведомому Доку!
Эта мысль все испортила. Лия вышла из воды, залезла в шерстяные гамаши, фуфайку и сапоги, и снова став похожей на деревенскую бабу, пошла по лугу с зеленой высокой травой к трем домам, стоящим на небольшой горке. Что-то коснулось ее головы, словно позвал кто-то.
Лицо ее побледнело, стало грустным и задумчивым, глаза засветились черным огнем, который пробивался сквозь голубизну…
Влад сидел на крыльце, собранный и сосредоточенный:
— Идем в дом, — он встал и открыл проскрипевшую дверь. — Обед на столе.
Изба состояла всего из двух крохотных комнат, одна служила своего рода тамбуром, в ней лежали лопаты, топор, и висела на бревенчатой стене одежда: брезентовый дождевик, тулуп с треухом, и пиджак с наполовину оторванными рукавами. В другой комнате две широких полки вдоль стены, над головой полати, у окна стол и небольшая печь сделанная из старой железной бочки с жестяной трубой выходящей на улицу. Сейчас она потрескивала дровами, черный дымок клубился за окном.
В котелке бурлило что-то пахнущее мясом и какой-то травкой, похоже, брат сварил на скорую руку суп.
Они сели на широкие лавки и стали есть, зачерпывая аппетитно пахнущую жижу прямо из котелка.
— Влад, пожалуйста, расскажи, куда мы пойдем? Все, что со мной происходит, кажется таким странным. Ты, Сергей без ног, — тут она закусила губу, но сумела сдержаться и не заплакать. — Какое-то необычное место, деревня, не деревня, лес, не лес. Я же никогда в таких местах не бывала.
— Мы пойдем в тайгу, там есть один распадок, а за ним в глубине земли находится пещера, в ней я и провел последние три года.
— Но зачем несешь туда Сергея?
— А куда мне его тащить? Мог, конечно, оставить в госпитале Бурденко, и он бы умер через пару дней, но ты же хотела, чтобы я его спас. Так?
— Я жить без него не буду, — Лия отодвинула котелок. — Но мне здесь все кажется странным и непонятным. Внутри меня что-то боится, поэтому и спрашиваю. И все время ощущение, что где-то недалеко бродит что-то огромное, страшное, и оно ищет нас. Не знаешь кто это?
— Здесь зверья много, тайга все-таки.
— А что в этой пещере есть?
— Там много чего, точных размеров ее никто не знает, она огромна, а в одном из больших залов рядом с входом живет Док — мой хороший знакомый.
— Но почему в пещере?
— Объяснить трудно. Проще один раз увидеть. Нам еще до распадка добраться нужно. В тайге, через которую мы пойдем, существует много опасного: дикие звери, медведи, мутанты, гнилые болота.
— А этот Док не может придти сюда?
— Смысла в этом никакого нет, вся его сила там. В пещере существует своя ни на что не похожая странная жизнь, там живут существа, которые когда-то населяли нашу землю вместе с динозаврами.
— Но они же все погибли!
— Кое-что сумело выжить в этих пещерах, и поскольку не принадлежит нашему сегодняшнему дню и несет в себе другие гены, то обладает поистине фантастическими свойствами. Я Сергею повесил на пояс несколько симбионтов — так называются эти организмы, и ты видишь, спит, ему хорошо, но главное — он жив! Так вот Док в лечении использует все, что дает ему темный мир — так называют пещеру.