Уклоняясь от брошенного кем-то копья, вождь прянул в сторону и чуть не споткнулся: рыча и пачкая камни кровью, катались двое. Он дождался, когда рагг окажется сверху, и ударил топором ему в спину – и этот готов!
Битва подходила к концу – воинам уже не хватало противников, и они добивали оставшихся, мешая друг другу. Справа на берегу загнанный в куст рагг бросил топор, на четвереньках проскочил между ног нападающих и кинулся бежать. На рывке его не догнать, а близко только Журавль, который никак не освободит оружие – уйдет!! Журавль увидел и понял: рванул копье, обломав наконечник, и тут же метнул пустое древко. Он не попал, но палка оказалась под ногами бегущего, тот запнулся, упал, вскочил и… тут же снова упал, получив топором по затылку. Все!
Подошел Хорь – низкорослый и широкий, с длинными могучими руками, свернутым на сторону носом и старым шрамом, оттягивающим вниз веко левого глаза. Желтозубый оскал заросшего бурым волосом лица означал улыбку:
– Бурундук и Сорока. Белка выживет.
Лис кивнул и попытался осмотреть друга: «Сам-то цел?» Хорь, конечно, это заметил и осуждающе качнул головой: «Не доверяешь? Обидеть хочешь?» Лис улыбнулся: «Извини, виноват!»
Обычно вождь старался не связываться с раггами: если их много, то воевать бесполезно, а если мало – они уйдут сами. Он обошел бы стороной и этих, но уж больно удобным показалось место, где они жили: возле невысокой скальной гряды маленькая речка распадается на два русла, и здесь же в нее впадают два ручья, текущие с севера. Когда придет время Большой Охоты, со скал будет далеко видно, а по руслам ручьев можно уходить в степь, оставаясь невидимыми для пасущихся стад. Этим раггам просто не повезло: они не знали, что племя Серых Лис каждый год уходит все дальше на север, чтоб не мешать охотиться Детям Бурого Медведя (вот уж с кем точно не стоит связываться!). Теперь молодые воины очистят жилище от их самок и детенышей, а старшие пойдут смотреть следы. Вечером подростки приведут детей и женщин.
Чуть позже Лис сидел на берегу, слушал шум воды на ближайшем перекате и крики, долетающие от жилища раггов. Он щурился, подставляя лицо нежаркому солнцу, и думал, что, наверное, и правда стареет, раз начинает ценить возможность не двигаться, а просто греться на солнце.
Хорь, наконец, напился, стряхнул с бороды воду и уселся рядом:
– Ты становишься седым. Знаешь об этом?
– Знаю, – Лис потрогал свою голову, где надо лбом осталось совсем мало волос, но короткая коса сзади была еще толстой. – Надо будет сбросить трупы в воду.
– Зачем?
– У второй излучины следы. Может быть, придут медведи, когда завоняет.
– Туда два переката.
– Пошлем мальчишек, они перетащат.
Они помолчали, думая каждый о своем.
– Лис, у тебя никогда не возникало желания трахнуть самку раггов?
– Бр-р-р! Скажешь тоже!
– А что? Они почти такие же, как наши! И главное, не надо ждать ни первого мяса Большой Охоты, ни праздника Белых Мух – они же не люди, их можно всегда!
– Тьфу, гадость! Даже подумать противно.
– Или отбить парочку женщин у Медведей – хоть они и люди, но не наши – их тоже можно!
– Тебе что, своих мало? Не мальчишка уже!
– Женщин у нас достаточно, но их же почти все время нельзя. А рагги трахаются, когда захотят!
– Поэтому люди сильнее раггов.
– А я слышал, что очень давно диких было много, и они были сильнее нас!
– Ты же тогда еще не родился и не знаешь: может, когда-то и они соблюдали Законы Жизни?
– Чтобы рагги что-нибудь соблюдали?! Ни за что не поверю! У них же каждый сам по себе: кто сильнее, тот всегда прав и может делать, что хочет. А вот Медведи живут правильно: не трахаются, когда попало, и своих не убивают – только вождь может. Жаль, что они кочуют такой большой кучей, а то бы…
– Когда Лисы станут сильнее Медведей, ты уже не будешь мужчиной от старости.
– Надеюсь, что не доживу до такого позора!
– Тебе еще долго! Я видел, как ты вчера…
– Ты про Чужую? Да… Чуть повязку набедренную не порвал, пока ее рассматривал! Бывает же такое: волос нигде нет, только чуть-чуть между ног и под мышками, а на голове… И что на меня нашло? Так бы и бросился!
– Во-во! Мало того, что парни ошалелые ходят и все на нее косятся, так и ты туда же! А ее, между прочим, Барсук приволок, это его добыча!
– Барсук уже в стране Счастливой Охоты. Там, говорят, нет наших запретов, и трахаться можно всегда!
– Ты что, кого-то встречал оттуда?
– Конечно, нет, но что же это за счастливая страна, если там тоже нельзя?! Неужели и там есть злой старый вождь, который следит за соблюдением законов предков?
– Это ты на меня намекаешь?
– А на кого же? Вот принес Барсук женщину: ясно, что она из людей, но не наша – чего же лучше? На нее наши табу не распространяются, по всем правилам ее можно! Так ведь нет: надо было тебе сказать, что до праздника первого мяса ее тоже нельзя! Ты просто злодей какой-то, Лис!
– А ты тупица! Это чья добыча? Барсука, конечно. Он если бы и поделился с кем-нибудь, то только с Гусем и, может быть, с Вороном. А остальные чем хуже? Нет уж, пускай все терпят одинаково – уже недолго осталось!
– Ага, недолго! Но Барсук-то погиб! Чье же теперь право? Представляешь, что будет, когда кончится время запрета?
– Да-а… По-хорошему, надо бы отправить Чужую в страну Счастливой Охоты вслед за Барсуком. Но, боюсь, люди меня не поймут. Надо придумать что-то другое.
– А что тут думать? Если предки не оставили нужного правила, значит, действует право силы! А кто у нас самый сильный, самый ловкий? Но я с тобой поделюсь – ты же вождь все-таки!
– Вот про это – забудь! Впятером тебя старшие воины сделают! И молодые им помогут! А потом меж собой передерутся. Мне и так уже кажется, что я теряю контроль над людьми. Чем говорить глупости, лучше посоветуй: что делать?
– Если честно: не знаю, Лис…
Женьке до чертиков надоело любоваться жизнью чужого лагеря. Он отполз от края, встал и начал спускаться со скалы вниз – туда, где Николай допрашивал «языка».
Пленный мальчишка выглядел вполне довольным: он, урча, доедал последнюю шоколадку из их запасов.
– Сколько можно возиться, Коля? Ясно же, что взрослых воинов всего десяток – уж как-нибудь справимся.
– Ага: просто перестреляем их из карабинов, да?
– Ну, если тебе это кажется неприличным, могу попробовать их же оружием. Если по одному – по двое, то у меня, наверное, получится.
– Эти ребята не сделали нам пока ничего плохого, а ты предлагаешь досрочно отправить их к предкам!
– Я совсем не горю желанием воевать с ними, но другого выхода просто не вижу. Может быть, ты что-то придумал?
– Почти, – устало вздохнул Николай и начал пересказывать то, что сумел вытянуть из юного туземца.
Данная группа представляет собой часть племени или входит в объединение племен, живущих под тотемом Серой Лисы. Командует людьми вождь по имени Малый Лис, а помогает ему некто Черный Хорь. Сколько-то дней назад один из воинов, по имени Барсук, нашел в тундре странную женщину с поврежденной ногой. Он принес ее на стоянку, и она стала считаться его добычей. Потом Лисы напали на раггов, которые жили здесь под скалой, и перебили их. В бою погибли два воина и Барсук в том числе. Его добыча осталась бесхозной. Старшие воины стали ссориться из-за этой женщины: сначала Весенний Гусь убил Ворона, а потом Гуся пристрелил из лука Бурый Лось. Когда Лис узнал об этом, он собрал всех людей и при них прикончил Лося, потому что никто, кроме вождя, не имеет права убивать своих.
– Вот такая история, – закончил Николай. – Правда, имена я мог и перепутать.
– Что ж, кажется, я понял твою мысль, – вздохнул Женька. – Это очень рискованно, но давай попробуем.
– Вот уж от Лося я такого никак не ожидал!
– Думаешь, я ожидал? Такой спокойный, надежный парень…
– Ты хоть спросил его перед смертью, почему он это сделал?
– Спросил, конечно. Ты будешь смеяться, Хорь: он ответил, что Чужая улыбалась ему, что именно он ей нравился.