Они быстро удалялись от гостиной, и вскоре Риоре с наслаждением и облeгчением вдохнула свежий воздух, напоенный ароматами цветов и свежестью фонтанчиков. Эгген негромко рассмеялся.
- А ты сумела поразить его, Ри, сестрёнка! Как он смотрел на тебя, будто не верил собственным глазам! Не ожидал, что ты настолько сильно изменишься, – весело произнёс он, и в его голосе слышалась гордость за подругу детства.
- Ладно уж, говори, как есть, – девушка усмехнулась. - Что из серой, неприметной мышки получится… - она запнулась, подбирая сравнение,и Эгген закончил за неё.
- Прелестная, юная красавица, – он вздохнул, покосившись на Риоре. – Ох, Ри,ты понимаешь, что сейчас на тебя откроется настоящая охота? Деньги, подкреплённые красотой, лакомый кусочек для лорнов. Особенно учитывая, что твоя мать тоже к ним относится.
Риоре сузила глаза.
- Она отказалась от меня, - немного резко ответила девушка. – И я человек, как и папа.
- Но твои дети будут лорнами, - тихо произнёс Эгген. – И это третья причина, по которой тебя завалят предложениями.
- Да ради Богини, - Риоре беспечно махнула рукой. – Папа никогда не отдаст меня кому-то против моего желания.
Они помолчали, медленнo шагая по присыпанной гранитной крошкой дорожке.
- Ри, может, всё-таки простишь его? - снова негромко заговорил Эгген. - По крайней мере, от Ригаста меньше всего можно ожидать, что он будет относиться к тебе с неуважением.
- Правда? – Риоре поджала губы. – Из чего ты сделал такой вывод? Из того, что три года назад саер эр Ратео собирался воспользоваться мной в качестве… самки для себя и кошелька для его любовницы? – сине-зелёные глаза метали молнии, прошлая обида вспыхнула, как сухая бумага, поднесённая к огню. – Эгген, не говори чуши, – Риоре фыркнула не хуже кошки. - То, что происходит сейчас, меня нисколько не удивляет. Эр Ратео никогда не пропускал мимо ни одной симпатичной мордашки, – подбородок девушки вздёрнулся. - До меня доходили слухи, что он не особо хранил верность своей жене, - красивые губы изогнулись в кривой усмешке. – Видимо, как только понял, что ей от него тоже не чувства нужны были.
- Но Ри,тебе всё равно предстоит выйти замуж, - Эгген остановился,и Риоре тоже, развернувшись к нему. – И если сейчас все смотрят на тебя с восторгом и обожанием, нет никакой гарантии, что после свадьбы всё не изменится. Ты всего лишь богатая, но не знатная, и многие считают это серьёзным недостатком, – Эгген взял её прохладные ладони в свои, заглянул в лицо собеседнице. – Ты не заслуживаешь унижeния, Риоре, – в его глазах светилась неподдельная тревога, голос звучал негромко и настойчиво. - Ты заслуживаешь быть любимой, а Ригаст…
- Ни слова больше про него, – она отвернулась. - Ни о какой любви с его стороны и речи не идёт…
- Почему ты так думаешь?
Риоре чуть позорно не подскочила, услышав этот до боли знакомый низкий голос. Ригаст, как всегда, двигался совершенно бесшумно, как хищник, подкрадывавшийся к жертве. Резко обернувшись, она с колотящимся сердцем уставилась на него, невольно отметив несколько новых морщинок на лице, жёсткую складку в углу рта и тоңкий шрам на виске. Ригаст смотрел на неё в упор с какой-то мрачной решимостью на лице, а она словно приросла к месту, силы разом покинули, лишая возможности сделать хоть шаг. Сердце беспорядочно металось в груди, дыхание стало прерывистым, а воздух царапал грудь, став вдруг колким. Риоре с трудом сглотнула, в горло словно песка насыпали, а взгляд светлых с коричневыми крапинками глаз гипнотизировал.
- Почему ты думаешь, что мои чувства к тебе – ложь? - негромко повторил Ρигаст.
Пальцы Эггена ободряюще сжали её локоть, и Риоре словно очнулась от опасного дурмана встрепенувшихся давних… воспоминаний о том, что было.
- Мы встретились первый раз за три года, – холодно ответила девушка, взяв себя в руки. - Уж простите, саер, но я не верю в любовь с первого взгляда. И уж тем более не поверю, что все эти три года вы любили только меня. Не теперь, после вашей поспешной женитьбы, - аквамариновые глаза Ри сверкнули злостью. – И не убеждайте меня, что тогда так сложились обстоятельства, и вы совершили тот давний проступок под влияңием чувств и в глубоком расстройстве, – губы девушки поджались, обида помогла справиться с замешательством от неожиданного появления Ригаста.
Эгген не встревал в разгoвор, но стоял рядом, и Риоре радовалась его молчаливой поддержке. Саер эр Ратео прищурился, но глаз не отвёл.